Интересно, а гномы уже побывали тут? Вытащили из темницы Петровича? Очень на это надеюсь. Если меня постигнет неудача, то он останется последней надеждой людей на спасение. Врата-то он вряд ли без меня откроет, но вот с гномами может попробовать договориться. Чтобы эти молодые, горячие головы помогли людям скрыться от гнева эльфов. Но, надеюсь, у меня всё получится.

Я покрутил головой и двинулся направо. Кажется, в той стороне арсенал. А дверь со звёздами должна быть где-то рядом. Правда, мне далеко не сразу удалось обнаружить её. Пришлось поплутать полчасика, а то и больше. И только после этого я сначала наткнулся на металлическую дверь арсенала, а потом и на дверь со звёздами. Конечно, все они оказались запертыми. Но дверь со звёздами была деревянной, так что мне удалось прожечь её с помощью магического жезла. Молнии ослепительно вспыхивали в темноте, но я не боялся привлечь внимание эльфов. Их в Цитадели осталось всего ничего, да и вряд ли хоть кто-то из них рыщет ночью по подвалу. Только если лунатик какой-нибудь.

В общем, дверь мне удалось открыть, а за ней обнаружились Врата! Я сразу понял, что это они и есть! Каменная арка, дышащая древностью. Я подошёл к ней ближе и увидел десятки рун, будто бы лазером выжженные в небольших блоках, из которых и оказались созданы Врата. Имелись в блоках и углубления. Ровно шесть. Видимо, они предназначались для артефактов. А также тут была небольшая ложбинка для крови.

— Не торопись, — раздался позади меня знакомый голос. — Что ты получишь, открыв Врата? Оставайся со мной.

— Нет уж, — обернувшись, проговорил я, увидев во тьме обнажённую бледнокожую женщину с гривой чёрных волос, аристократическими чертами хищного лица, пухлыми губами и вампирскими клыками. — Сними с меня проклятие, одари чем-нибудь, и на этом всё. Дальше каждый из нас пойдёт своей дорогой. Мы договаривались, так что даже не думай убивать меня.

— Я держу своё слово, — усмехнулась Ходящая-во-тьме. — Я избавлю тебя от проклятия. Но что касается другой награды, то её не будет, если ты не станешь служить мне.

— Не стану, — буркнул я, отцепил от пояса фляжку и быстро выпил её содержимое, чуть не заставившее моё лицо исказиться в судороге. — Мерзкое пойло, но весьма бодрящее.

— Орочье? Андрамах мне уже сказал о твоих похождениях. Он весьма высоко оценил тебя, прежде чем я вернула его в мир духов. И как раз из его рассказов я и поняла, что ты задумал. Молодец, собрал шесть колец Древних, узнал, где Врата, и несомненно разнюхал, как их открыть. О-о-о, с такими способностями ты бы далеко пошёл, если бы остался подле меня. Мы бы вместе правили этим миром.