Борис развернулся и направился на выход. Что-то в словах главы корпуса зацепило его внимание. А что, если правда поселить кураторов в казармы к аномальщикам? Это точно решит проблему с похитителем на время.

Вот только… А если кто-то работает с ним в корпусе заодно? Тогда предупредят, и они его не поймают. Значит… нужна наживка. Вот только как это всё продумать, чтобы клюнули?

Матросов кивнул сам себе. Хорошая мысль, и над ней он поразмыслит. Сейчас нужно продолжить подготовку к завтрашнему выезду к аномалии. Как раз он дал задание Большову. Не справится? Тогда и разговоров о том, чтобы стать ловцом, больше не будет.

Когда Патрушев остался один в кабинете, то достал из нижнего ящика стола бутылку водки и налил себе в стакан. Запах дешёвого алкоголя ударил в нос — резкий, жгучий. Руки всё ещё дрожали, и часть водки разлилась по столу.

— Дерьмо… — пробормотал он, вытирая лужицу рукавом.

Выпил залпом и сморщился. Водка жгла горло, оставляя неприятное послевкусие. Но сейчас это было неважно.

Взял в руку артефакт связи. Долго вертел его в пальцах, раздумывая. Потом нажал на выступающий элемент, активируя устройство.

Кристалл слабо засветился синим.

— Какого чёрта? — произнёс глава корпуса аномальщиков в пустоту, — я же просил быть осторожнее! Хотите, чтобы нас схватили?

Молчание. Только тихое гудение артефакта.

— Что значит «не лезь»? — голос Патрушева стал выше, — вообще-то это мой корпус! И если вы думаете…

Снова молчание. Лицо его стало напряжённым.

— Да как вы смеете? Вы хоть знаете, что… — он осёкся, видимо, получив ответ, который его не устроил, — да! Понял. Хорошо.

Мужчина швырнул артефакт на стол так, что тот подпрыгнул и покатился к краю. Скривил лицо, словно съел что-то кислое.

Налил себе ещё водки и выпил, на этот раз медленнее.

— Твари… — выдохнул он с горечью, — из меня, главы корпуса, какую-то дешёвку делают. Марионетку поганую.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. В голове всё перемешалось: страх перед начальством, злость на Большова, унижение от разговора по артефакту. И понимание того, что он уже не контролирует ситуацию.

Если вообще когда-то контролировал.

* * *

Утро. Проснулся раньше остальных и потянулся.

Сон был беспокойный. Слишком много мыслей крутилось в голове после вчерашнего — маг, похищение, задание Матросова. Но тело отдохнуло, и этого достаточно.

— Подъём! — крикнул, не церемонясь.

Рефлексы сработали мгновенно. За эти дни я их неплохо выдрессировал. Несколько человек просто свалились с кровати, дёргаясь как марионетки. Один из них — Вася. Схватился за раскладушку, пытаясь удержаться, но только усугубил ситуацию. Кровать перевернулась на него.