— Я слышал, в городе есть триада, — сказал я как бы между делом. — Вам приходится платить за защиту?

— Всем в китайском квартале приходится, — ответила Даша. — Это традиция и необходимость.

— Я думал, триада — это всего лишь миф.

— Увы, нет. Самая настоящая реальность.

Я подумал, что плата за защиту не уберегла конкурента шёлкового бизнеса Беркутовой от поджога.

— И ты знаешь кого-нибудь из триады?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Видела тех, кто приходит за деньгами. Но это мелкие шишки. Я даже не в курсе, как их зовут. Мама имеет с ними дело.

— Понятно.

— Вас интересует триада?

Проницательная девушка.

— Не то, чтобы сильно. Просто стараюсь быть в курсе, какие силы существуют в городе. Это полезно.

— У меня есть кузен, — помолчав, сказала Беркутова. — Думаю, он знает кого-то из триады. Если хотите, могу вас свести.

— Было бы неплохо. Какие у него дела с китайцами?

— Не имею представления. Такой бизнес не афишируют.

— А он согласится?

— Вам вряд ли откажет.

— Тогда буду весьма признателен. Как тебе куропатки?

Больше к этой теме мы за поздним обедом не возвращались. Но я знал, что Беркутова о ней не забудет.

Так и оказалось. Через три дня она позвонила.

— Помните наш разговор о триаде? — спросила девушка после обмена приветствиями.

— Конечно.

— Я поговорила с кузеном. Он готов показать вам того, кого знает. Кажется, его связи с триадой я преувеличила, но Боря знает тех, кто заправляет в нашем квартале. По крайней мере, он так считает.

— Отлично. Премного благодарен. Когда он может со мной встретиться?

— Я дам его телефон.

Не прошло и десяти минут, как я уже звонил кузену Беркутовой. Он ответил спустя пять гудков.

— Это маркиз Скуратов, ваша сестра сказала, вы согласны со мной встретиться.

— О, Ваше Сиятельство! Большая честь. Да, конечно, я вам помогу. Только у меня просьба: не упоминайте моё имя, если будете говорить с членами триады. Мне не нужны неприятности.

— Разумеется. Я не стану говорить, кто дал мне информацию. В случае чего сошлюсь на собственную разведку.

— Спасибо. Вам будет удобно сегодня в семь приехать в «Зеркального карпа»? Это большой ресторан в китайском квартале, там находится штаб-квартира триады.

— Конечно, я буду.

— Закажу столик на своё имя. Борис Торопов. Постарайтесь… не бросаться в глаза.

Намёк был понятен: никаких гербов и прочих атрибутов того, что я — маркиз Скуратов.

На следующий день я слегка изменил внешность. Немного грима, клея, ватных валиков, подложенных за щёки и кольца, которые вставляются в ноздри, способны довольно существенно преобразить лицо. Особенно вкупе с одеждой и манерой разговора, которые не свидетельствуют о твоём социальном статусе. Перед выходом я в последний раз глянул в зеркале. Коричневый костюм, кремовая рубашка, тёмный галстук, кожаные ботинки «оксфорд». Сейчас в отражении был не маркиз Скуратов, а всего лишь молодой человек из Зелёного клана. На хорошем счету, но едва ли аристократ. Скорее, вассал рода.