— Хорошо, — Регина улыбнулась. — Так что за новые слухи?

— Я решил жениться.

— О! — Королева оживилась. — Это прекрасно. Вот уж не думала, что этот день наступит. Хочешь, чтобы я подобрала тебе невесту?

— Я сам ее выбрал и, смею заверить, ее скромная кандидатура вас не устроит. Но я хочу попросить вас поговорить с ней и организовать все как можно скорее.

Даже Юст, скрывавшийся за гардиной, которая отделяла комнату от прихожей, понял: королева сгорает от любопытства.

— Расскажи мне, Йоран. Кто она? К чему спешка? Кем бы ни была твоя избранница, я готова оказать любую помощь.

— Я ждал этих слов, — усмехнулся лорд. — Теперь не грех рассказать все как есть. Это здешняя служанка. Умоляю, не падайте в обморок… Все хорошо? Тогда я продолжаю. Она понятия не имеет о моих намерениях. Я прошу вас поговорить с ней максимально мягко, однако убедить ее принять мое предложение. — Он выдержал паузу и добавил: — В конце недели я отправляюсь обратно в Себлир, и она должна поехать со мной. Разумеется, в статусе моей супруги.

— У меня голова кругом, — проговорила Регина слабым голосом. — Налей мне вина, будь добр.

Йоран немедленно исполнил ее просьбу. Королева пригубила из бокала и тяжело вздохнула.

— Что особенного в этой девочке?

— Она довольно мила.

— И все?

— А разве нужно что-то еще?

Регина посмотрела на Йорана с подозрением. При дворе хватало сумасбродов, но за всю свою жизнь она помнила всего один случай, когда высокопоставленный человек женился на служанке. И хотя Йоран всегда вел себя вопреки устоявшимся обычаям, сложно было поверить, что он с порога влюбился в какую-то девчонку. Это совершенно не в его характере.

— Ты знал ее раньше? Она ждет от тебя ребенка? — предположила королева.

— Будь так, мне вряд ли бы потребовалось ее уговаривать.

— Тогда почему?

— Зачем вам эти подробности? Так волна слухов не оправдает моих надежд, — Йоран с улыбкой покачал головой. — Медлить нельзя, я не могу здесь задерживаться. Обстановка в Предгорье неспокойная. Так вы мне поможете?

— Ну разумеется. Я же обещала, — сказала Регина с легким сожалением. — Да уж, Йоран, ты меня очень удивил.

Юст дождался Йорана в коридоре, и они вместе направились к своим покоям.

— А все-таки, милорд, может, просто увезти ее по-тихому?..

— Ты, верно, думаешь, что здесь сплошь дураки? За мной внимательно следят и гадают, что же задумал этот непонятный лорд Йоран. Если я попытаюсь вывезти девушку тайком, это привлечет гораздо больше внимания, чем нелепая причуда, выставленная напоказ… В дальнейшем у этого могут быть тяжелые последствия. Скажу больше: они обязательно будут, если я поступлю так, как предлагаешь ты.