Осберт выхватил из ножен меч и бросился вперед. Когда он вылетел из-за деревьев на небольшую прогалину, ему предстала картина, достойная сновидения, — страшного и в то же время нелепого.

Эвендина окружили трое. По очертаниям они были похожи на людей невысокого роста, вооруженных копьями. На плече одного из них дымчатым комком копошилось что-то, похожее на птицу. Лица были темными, у двоих они казались начисто лишенными привычных черт, но у того, что с птицей, на болотного цвета коже горели яркие глаза.

— Прочь, вы все! — рявкнул Осберт. — Он мой!

— Спятил? — прошипел Юст, обернувшись. — Уноси отсюда ноги!

— Хороший совет, — прошелестел силуэт с птицей.

Черная рука с копьем осталась недвижимой, зато другая приподнялась, и Осберта тут же впечатало в ближайшее дерево.

И снова он не дал себе подумать, с чем именно столкнулся. В голове помутнело от унижения и злости. Осберт плюнул на предосторожности и ударил ветром в полную силу. Со всех сторон захрустели ветви деревьев. Сквозь них он увидел, как Юст огрел троих противников опаловым пламенем и побежал обратно.

— Не уйдешь! — яростно прокричал Осберт. Он бросился было за ним, но что-то ударило его в спину.

Алирия нашла его лишь утром. Осберт только начал приходить в себя. Новости она принесла неутешительные: эвендин вышел прямо к ним, кем-то серьезно раненный (внимательно выслушав подробности, Осберт был вынужден признать, что он тут ни при чем), получил сполна, но, хотя и истекал кровью, сумел-таки перейти за барьер.

— Толку от вас! — прохрипел Осберт.

— Помолчи, не то оставлю здесь, — сказала Алирия.

Она бегло осмотрела его. Осторожные, изучающие прикосновения ее рук, к досаде Осберта, кое-где привели его тело в жар. Даже боль отступила.

— Жить будешь, — постановила девушка. — Сейчас Данфорт приведет лошадь — довезем.

— Данфорт? — насторожился Осберт. — А он здесь откуда?

Данфорт был одним из доверенных Готтрана. Не Гений, но вполне умелый воин.

— Ну, если обещаешь не двигаться… — Осберт кивнул, и Алирия продолжила: — Готтран прислал его передать поручения, потому что я, видимо, такого доверия недостойна. Пока мы гонялись за эвендином, двое таинственных незнакомцев перехватили его на подступах к Предгорью и выяснили все, что им требовалось.

— Кто? — побледнел Осберт.

— Они представились по всей форме. Орден Темнокрылых. Попросили передать привет лично Готтрану.

Осберт с трудом сдержал стон. Алирия злорадствовала, он это понимал: в конце концов, со стороны Готтрана действительно было неразумно отправлять лишнего человека с письмом, тем более что Алирия могла дать куда более достойный отпор. Но признать, что их провели, было тяжело. Это могла бы окупить только поимка эвендина, однако он сбежал.