— Хотя бы это радует…

Возвращение в рабочий офис ознаменовалось еще одной активностью — за прошедшее время Джон Холланд осознал масштабы свалившейся на него работы, после чего решил максимально оптимизировать трудоемкий процесс и подготовил официальный запрос на допуск к собранным в стенах нашего учреждения экономическим данным. Мне оставалось лишь похвалить его за проявленную инициативу, взять распечатанный документ и отправиться на аудиенцию к начальнице. А уже там я узнал, что нужный мне биолог все-таки найден и приедет в институт к двенадцати часам дня.

— Его визит будет считаться участием в закрытой конференции для наших сотрудников, поэтому можете не стесняться. Задавайте вопросы, требуйте объяснений, делайте все, что нужно.

— Большое спасибо.

— Не за что, Курт. В ближайшее время я рассмотрю запрос вашего сотрудника и отправлю ему те исследования, которые у нас есть. Надеюсь, это вам поможет.

— Еще раз спасибо, миссис Ломбарди.

— Бьянка.

— Еще раз спасибо, Бьянка.

— Так-то лучше. Идите работать.

До появления вызванного из Филадельфии ученого я успел заново обдумать свои вопросы и даже попытался составить план будущего разговора, но в итоге пришел к выводу, что это не имеет особого смысла — являясь откровенным дилетантом в области генетики, я все равно не мог задать беседе какой-то определенный ритм и был обречен действовать вторым номером. Вернуться, так сказать, во времена счастливого студенчества.

— К вам профессор Гельман. — оборвал мои рассуждения заглянувший в кабинет Джон. — Вы готовы его встретить?

— Да, конечно. Жду.

— Профессор, сюда.

Возникший на пороге старик оказался неимоверно колоритным — его угораздило одеться в черный глянцевый костюм и нацепить белоснежную бабочку, а пышная седая борода вкупе с внушительными залысинами и тонкими золотистыми очками так хорошо дополняли экстравагантный образ, что я как будто перенесся в девятнадцатый век. Судя по многочисленным голливудским фильмам, жившие в те времена банкиры, юристы и прочие уважаемые люди выглядели именно так.

— Добрый день, профессор Гельман. Прошу вас, садитесь. Будете кофе?

— Только не очень крепкий, — гость с достоинством пожал мне руку и опустился в кресло. — Американский вариант, если можно.

— Салли, дорогая, сделай нам, пожалуйста, две чашки кофе.

— Одну минуту, шеф, — откликнулась девушка. — Если хотите, могу принести печенье.

— Было бы замечательно.

— А где все остальные? — поинтересовался ученый. — Я ожидал, что здесь будет лекция на свободную тему.

— К сожалению, сегодня у вас только один слушатель. Абсолютно ничего не понимающий в биологии, зато очень внимательный и мотивированный.