— У тебя все в порядке?

— Я действительно так плохо выгляжу?

— Выглядишь ты замечательно. Просто спросил.

Бьянка грустно вздохнула, поставила на стол чашку и призналась:

— Это из-за развода. Надоело ходить по адвокатам.

— Извини, не хотел лезть в душу.

— Ничего страшного, Курт. У нас с тобой одна и та же проблема.

— Он тоже оказался долбаным психопатом?

— Самым обычным козлом, — усмехнулась собеседница. — А еще жадной скотиной.

— Дерьмовая ситуация.

— Точно.

Я обдумал пришедшую в голову мысль, не спеша допил кофе и вежливо улыбнулся:

— Скажи, Бьянка, а что ты делаешь сегодня вечером?

— Ничего особенного.

— Могу я пригласить тебя в ресторан? Говорят, бокал хорошего вина отлично поднимает настроение.

Собеседница прищурилась, окинула меня долгим испытывающим взглядом, после чего сделала какие-то выводы и спокойно кивнула:

— Почему бы и нет, Курт. Сможешь найти рядом итальянскую кухню?

— Разумеется.

— Я живу на Третьей авеню, адрес есть у твоего шофера. Заберешь меня в восемь?

— Договорились.

После этого разговора о дальнейшей работе пришлось забыть. Не желая ударить в грязь лицом, я перебрал все более-менее достойные рестораны, с огромным трудом забронировал в одном из них столик, а потом связался с Джеком и уговорил его взять из служебного гаража нормальный автомобиль для небольшого путешествия по городу. Охранник въедливо уточнил, куда и с кем я планирую ездить, но возражать не стал и сообщил, что все будет сделано в лучшем виде. Моя просьба наверняка выходила за рамки его служебных обязанностей, но институт никогда не пытался испортить жизнь своим работникам и без проблем оплачивал им сверхурочную работу, так что я не чувствовал себя в чем-то виноватым. Виноватым меня решил сделать Джон, случайно подслушавший наш разговор и ощутивший необходимость высказаться на этот счет.

— Шеф, она хорошая девушка. Нельзя же с ней так.

— Ты про Салли?

— Конечно, шеф. Ну, вспылила глупышка, бывает такое. А вы сразу про нее забыли.

— Джон, хватит. У Бьянки сейчас тяжелое время, у меня тоже. Можем мы с ней спокойно где-нибудь посидеть и пожаловаться друг другу на жизнь?

— Как скажете, шеф. Над чем будем работать?

— Черт его знает. Поговорю с руководством, а дальше разберемся.

— Я нашел интересное исследование, в котором говорится о теоретических возможностях лунной базы. Если ее расконсервировать и достроить, то мы получим отличную научную площадку.

— Если хочешь, можешь заняться оценкой ее рентабельности. Но это не критично.

— Сделаю, шеф.

Остаток дня не принес никаких новостей, зато вечер получился изумительным — госпожа Ломбарди со всей ответственностью подготовилась к нашей встрече, успела сделать шикарную прическу, облачилась в элегантное вечернее платье, надела драгоценности и оказалась чуть ли не самым главным украшением зала. У меня тоже нашелся достойный костюм, однако рядом со спутницей я все равно выглядел серой деревенской мышью, по недомыслию забежавшей на королевский бал.