— Вернемся к этому разговору чуть позднее, Курт. Сейчас не время и не место.

— Хорошо.

— Не расстраивайся, дорогой, — на губах собеседницы опять проступила игривая улыбка. — Чуть позднее.

Сборы оказались тяжелыми. Я не хотел выставить себя деревенщиной перед одним из десяти богатейших людей мира, поэтому ушел с работы и в течение нескольких следующих часов занимался тем, что выбирал новый костюм, ботинки и часы. То, что цены на самые дорогие хронометры выходят далеко за рамки моего бюджета, стало ясно буквально сразу же, однако мне удалось проявить некоторую мудрость, отказаться от классических моделей в пользу современного цифрового браслета и тем самым многократно уменьшить расходы. Затем настало время костюма — творение итальянских портных стоило мне половины месячной зарплаты, однако дало возможность ощутить тот самый дух богатства и роскоши, которого не хватало во время похода в ресторан.

— Как я выгляжу?

— Хороший деловой стиль, — откликнулся сопровождавший меня Джек. — Вряд ли кто-то подумает, что ты входишь в совет директоров нефтяной корпорации, но роль ведущего аналитика биржевого фонда тебе уже по плечу.

— А ты, я смотрю, знаток.

— Нас учат различать такие детали, — пояснил охранник. — Если к твоему объекту идет человек в костюме за десять тысяч долларов, ты ожидаешь от него меньше проблем, чем от костюма за триста долларов.

— То есть, сгодится.

— Не беспокойся, вряд ли тебя ждет деловой ужин в компании с президентом.

Суета закончилась только ближе к вечеру. Я еще раз заглянул в офис, потратил два часа на составление кратких итогов своей многолетней работы, уложил распечатанный документ в новенький портфель, затем отправился домой, постарался заснуть, но в итоге лишь еще больше разнервничался — как ни крути, а приближающаяся встреча должна была определить всю мою дальнейшую жизнь. Жизнь, работу, исследования…

Поездка в аэропорт завершилась возле новенького бизнес-джета с корпоративным логотипом на борту. Джек передал меня под опеку симпатичной бортпроводницы, я забрался в салон, направился к ближайшему из кресел, но тут же был остановлен улыбающейся девушкой:

— Мистер Шнайдер, наш перелет займет всю ночь. Специально для вас подготовлен спальный отсек.

— Хорошо.

— Если у вас нет срочных дел, мы можем предложить вам легкий ужин, шампанское или снотворное для комфортного отдыха. На борту поддерживаются все условия для спокойного сна.

— Да, хорошо, я подумаю.

— Вот сюда, мистер Шнайдер. Если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите кнопку связи.

Самолет медленно двинулся к взлетной полосе, я же отправился изучать смежный отсек, где располагалась компактная спальня с кроватью, полноценным рабочим уголком и двумя мониторами. Еще через минуту из бортовых динамиков донеслось предупреждение пилота о готовности к взлету, за стеклом ближайшего окошка промелькнула осветительная вышка и я неожиданно понял, что таблетка снотворного будет очень даже кстати.