— Может, последние специально молчат? — осознал я. — Потому что проходили через это десятки раз?

— Я бы не стал молчать, — пожал негр плечами. — Только толку? Там столько «советчиков» и «объяснителей» собралось, что я не хочу пробиваться в первые ряды. Конкурировать за правду? Нет, я пас…

— Иэн, что происходит? — шепнула Кая. — Знаю, я уже надоела этим вопросом…

— Мы умерли, а теперь собрались здесь, волей некоего… его называют «Эхо». Нас вернули к жизни, чтобы посмотреть, как мы будем убивать монстров.

Она вылупилась на меня, как на душевнобольного. Я криво улыбнулся.

— Да, Джером, похоже я был прав. Моника и Дерек всё делают верно.

В следующий миг раздался громкий писк из коридора и щелчок разблокировки центральных дверей. Ага, значит барьер к Эхо пропал.

— Идём, Кая, — поднялся я. — Сейчас ты всё увидишь.

— Приятно быть ментором, а? — усмехнулся Джером, но я лишь хмуро на него покосился. Бомж, — или бывший бомж, — миролюбиво поднял руки ладонями в мою сторону.

Раздался громкий синтетический голос, который я почти успел позабыть.

— Вы все мертвы. Ваша новая жизнь — в моих руках. Каждый, кто посмеет не подчиниться — умрёт навсегда. Это закон.

— Эхо, — пояснил я, — выстраивает иерархию.

Оказавшись в коридоре, я успел заметить спины Дерека и Моники, которые уже скрылись в комнате Эхо. Туда же направился Рон, Коннор и остальные. Новички тоже потянулись в ту сторону. На лавке остался лишь молчаливый Тони, сжимающий в руках меч.

— Идём, друг, — положил я ладонь ему на плечо. — Они наверняка помрут на этой миссии, только и всего.

Я не стал пояснять, о каких именно «они» говорил.

— Точно, — озарила улыбка его лицо. — Ты прав, Иэн. Прав-прав-прав!..

— Сегодня задача будет поинтереснее, чем в прошлый раз, — продолжал говорить Эхо. — Должна справиться даже такая никчёмная команда, как ваша, но на всякий случай я подобрал вам помощников.

— «Помощников», — зло буркнул Рон.

Молчаливая Кая шагала след в след, но хоть не прижималась, как Кейт к Коннору.

— Вам нужно будет прочистить трубы Нью-Йоркский канализации. Остерегайтесь крыс, — заявил Эхо, после чего его здоровенная «рекламная колонна» продемонстрировала изображение… крысы. Самой что ни на есть обычной, чуточку облезлой. — Времени вам полтора часа. На сборы, как и всегда, минута. Отсчёт пошёл.

Знакомый таймер показал отметку «60», но я уже не смотрел на него, следом за Моникой и Дереком рванув в арсенал. За мной двигались Джером, Коннор, Кейт и остальные наши. Там же была и ничего не понимающая Кая. Возле колонны остались только латиносы.