* * *

В Департамент я поехал через два дня — сам, с полным пакетом документов и самим яйцом, упакованным в специальный транспортный контейнер, который мне выделили заранее по запросу, отправленному ещё на прошлой неделе.

Контейнер выглядел так, будто предназначался для перевозки небольшой бомбы — впрочем, это не было далеко от истины. Непроверенный артефакт высшего порядка расценивался законом как потенциально опасный предмет и требовал особых условий для хранения и перемещения.

Толстые стенки, амортизирующая прокладка, три независимых замка и артефактная маркировка, предупреждающая любого, кто попытается вскрыть его без соответствующего допуска. Я лично проверил каждый замок дважды — не из недоверия к производителю контейнера, а из давней привычки не полагаться на авось там, где можно убедиться самому.

Денис встретил меня лично у служебного входа — сам, без секретарей, что уже говорило о серьёзности момента.

— Ну, показывай своё чудовище, — сказал он вместо приветствия, оглядывая контейнер с любопытством ребёнка, которому обещали новую игрушку.

— Не чудовище, а шедевр, — поправил я. — Хотя один из наших мастеров, кажется, до сих пор считает иначе.

Мы прошли в зал приёма — просторное помещение с высокими потолками, где артефакты повышенной категории проходили первичный осмотр перед тем, как отправиться на экспертизу. Пахло озоном и металлом — верный признак того, что помещение как следует защищено против случайных выбросов силы.

Приёмщик — невысокий чиновник с усталыми глазами — сверил маркировку контейнера с накладной, кивнул и жестом пригласил меня его открыть.

Я повозился с кодами и замками, и, наконец, крышка поднялась. «Сингулярность» лежала на бархате — тёмная, спокойная, притворяющаяся обычным ювелирным изделием.

Денис, склонившись над ней, присвистнул.

— Красиво, — сказал он тихо. — Настолько, что даже жалко отдавать это на растерзание экспертной комиссии.

— Ничего, переживёт, — отозвался я. — Наши яйца крепче, чем кажутся. Во всех смыслах.

Ушаков позволил себе короткий смешок, но тут же посерьёзнел и вручил артефакт чиновнику.

Пока приёмщик заполнял акт, Денис пролистывал техническую документацию — ту самую гору бумаги, над которой я корпел неделю. Я видел, как по мере чтения его брови постепенно ползли вверх.

— Саша, — сказал он наконец, поднимая на меня взгляд. — Ты хоть понимаешь, что это такое? Самопитающийся контур с активным чёрным алмазом в качестве стока? Я такого даже в учебниках не встречал.

— Потому что до нас такого никто не делал, — сказал я без ложной скромности.