— Кажется, самое время меня отпускать.

— Что?! — недоуменно моргнул Фредерик, явно не рассчитывающий на подобную реплику с моей стороны. Да что там, он, похоже, вообще не привык к подобному поведению от девушек, которых целует. Да вообще от всех девушек! Перед таким мужчиной, как он, они явно теряют разум. И дело не только в королевском статусе. И, самое ужасное, что я их, кажется, понимаю.

— Маргарет, — мягко напомнила я, пытаясь отстраниться. — Ты же поцеловал меня, чтобы ее спровоцировать. Судя по всему, она это увидела и поспешила покинуть Зимний сад. Значит, цель достигнута. Ни к чему меня продолжать обнимать.

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, только тон при этом все равно несколько раз сбился. Как и дыхание никак не желало приходить в порядок. И щеки горели — я это четко ощущала.

— Цель достигнута? — эхом повторил Фредерик. И в его глазах на мгновение мелькнуло что-то такое, темное. Так, что даже на мгновение не по себе стало. Кажется, я ранила короля в самую гордость. Что ж, если это требуется ради того, чтобы сохранить свою, я смогу. Мне не жалко. — Что ж, пожалуй.

Вот только руки при этом убирать не спешил. И смотрел довольно задумчиво, будто увидел на месте меня кого-то другого. Нового, непонятного. То ли зверушку экзотичную, то ли еще кого.

— Тогда, может, отпустишь? — мягко напомнила я, выгнув бровь.

— А что? — вкрадчиво поинтересовался этот нахал. — Волную?

Я постаралась хмыкнуть как можно пренебрежительнее, стараясь за этим скрыть свои эмоции. Да, волновал. Еще как.

— Думаю, нам не стоит надолго задерживаться, — напомнила я. — Не стоит забывать о моей репутации. Пора возвращаться. Пока твоя Маргарет не начала ее топить.

— Пора, — кивнул Фредерик и наконец убрал руку с моей талии. Я встала и тут же подставила ладони под струю фонтана. Хотя бы так охладиться. Потому что прижать их к пылающим щекам на глазах короля я просто не могу.

И тут же поймала на себе еще один взгляд. Долгий. Жадный.

Нет, нам определенно пора возвращаться в зал. И как можно скорее.

Перед уходом из Зимнего сада я глянула в водную гладь фонтана, стремясь оценить свой внешний вид. Не нарушена ли прическа, нет ли каких огрех в одежде. Все было идеально, будто мы и не целовались вовсе! Так, об этом думать точно не стоит!

Но все равно искоса кинула взгляд на Фредерика и с легкой иронией подумала, что, похоже, король в самом деле заботится о моей репутации. Иначе пришлось бы мне возвращаться в крайне растрепанном виде. А сейчас все идеально. Только щеки слегка горят и, возможно, губы припухли.