Фредерик же, в свою очередь пристально наблюдал за моими манипуляциями, и отгородиться от его взгляда никак не возможно. Такое ощущение, будто видел меня насквозь, проникая за все щиты и светские улыбки.

— Лили… — наконец позвал меня он, когда я уже закончила изучать свой внешний вид. Кажется, собирался что-то сказать. Только слушать я его не была готова.

— Идем, — я улыбнулась и слегка нервным жестом поправила складки на юбке. И первой направилась к выходу, чувствуя на себе очередной пристальный взгляд. Меня догнали в два шага и предложили руку в соответствии со всеми правилами приличия. Я положила ладонь на изгиб локтя и почувствовала, как пальчики слегка начало покалывать. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Я справлюсь.

По пути в бальный зал на какое-то мгновение я даже подумала, что слегка понимаю Маргарет. Если король так целуется, неудивительно, что она несколько расстроилась из-за расставания. Хотя, возможно, тут и статус играет некоторую роль.

— Все в порядке? — вторгся в мои мысли предмет моего размышления.

— Что? — я слегка моргнула, возвращаясь в реальность из своего задумчивого состояния. — В полном. Посмотрим, что ваша барышня предпримет сейчас. Возможно, мне стоит как-то случайно с ней заговорить.

— Зачем? — недоуменно посмотрел на меня Фредерик, замедлив шаги.

— Как зачем? Нужно проверить, желает ли она вам зла или нет. Я так понимаю, дама была в вашем ближнем окружении, значит, может быть связана и с заговорщиками, — я уже настроилась на деловой лад, постаравшись отбросить мысли о поцелуе как можно дальше. Нельзя принимать это все близко к сердцу. А то так и увлечься недолго. Ведь это всего лишь один пункт в расписании спектакля наших отношений. Заигрываться мне нельзя.

— Конечно, как я мог забыть, — с иронией и какой-то досадой произнес Фредерик. Вот только до причин его недовольства я допытываться не собиралась. — Ты не думала, что рискуешь в таком случае?

Я выразительно покрутила кольцо на своем пальце, напоминая о защитном артефакте. А потом напомнила:

— Я ведьма. У меня тоже есть свои секреты. И мне не так-то просто навредить. Но при тебе поговорить вряд ли удастся.

— То есть ты меня еще и прогоняешь? — насмешливо выгнул бровь Фредерик, осознав мой намек. Я ответ только мило улыбнулась:

— Ну как я могу прогнать самого короля? Всего лишь высказываю свое предложение по дальнейшему плану действий. Ты вправе его принять или отказаться. В любом случае, ты же не собирался весь вечер торчать возле меня, правда? Это будет слишком уж подозрительно.

На мгновение мне показалось, что именно так он и собирался делать. И заодно изрядно трепать мои и без того оголенные нервы. Но, помедлив, Фредерик кивнул: