Лорд Угля морщит лоб:

— Король-регент, а моя помощь не понадобится?

Я смотрю на него с улыбкой:

— Лорд, ваша помощь уже не понадобится. Вы сделали всё что могли для защиты границы.

Лорд Угля, вздрогнув, кивает и опускает взгляд.

— Так его! — радуется Светка по мыслеречи.

— А не чересчур давишь, Даня? — спрашивает по каналу Лена. — Конечно, мне плевать на чувства Лорда Угля, но не обозлится ли он на тебя?

— Это неважно. Вообще, после сегодняшнего Лорд Угля будет искать возможности отслужиться передо мной, ведь о его пограничном позоре узнает весь высший свет, — объясняю я. — И я дам ему эту возможность: он отслужится и будет дорожить нашим расположением.

— Замечательно, — улыбается Маша.

Ну и кроме того, я не могу позволить Зубу пасть. Эта пограничная крепость никогда не отдавалась в руки неприятелю; её падение в первые дни моего правления стало бы неуклюжим началом и создало бы мне репутацию регента, потерявшего рубеж.

* * *

Земли вблизи крепости Зуба, граница Багровых Земель и Огромонии

Генерал Бугром вместе с тысячей яростных огромонов рывками добежал до подножия «Зуба». По договору с дроу Балбеселем у неприступной крепости должен был топтаться король-регент Данила со своим отрядом, но на месте никого не оказалось — лишь бесхозный лагерь: палатки, провизия, транспорт. Да ещё и так удачно расставленные валуны и скалы, за которыми можно было укрыться в случае вылазки из «Зуба».

Бугром не стал мудрствовать. Огромоны маршируют налёгке, но ценят удобства. После беглого осмотра на предмет ловушек генерал распорядился занять лагерь и сам расположился в главном шатре. Разведчикам дал приказ разойтись по периметру и прочесать окрестности в поисках сбежавшего короля-регента. Но разведка ничего не обнаружила — ни одного альва или человека в округе.

— Куда же подевался регент⁈ — рявкнул Бугром на своих офицеров, когда все собрались в шатре.

Генералу нужна была голова Филинова: этот менталист теперь правит великими Багровыми Землями. Убить его — почётно и выгодно; это открыло бы массу возможностей на родине.

— Купол стоит над «Зубом» — значит, регент там, — прозвучало одно предположение вслух, и это лишь подлило масла в огонь: король-регент Данила сумел нагнуть Балбеселя и захватить неприступную крепость, а ведь такое не удавалось даже огромонам. Бугром это раздражало и злило одновременно.

— Если регент не выйдет и не сразится с нами как мужчина, пойдём по деревням Багровых Земель, будем грабить местных; успеем до подхода подкреплений, — решил он. Без добычи уходить не хотелось: если голову регента не достать, можно хоть пожечь несколько сел, да захватить в рабство местных остроухих девушек.