— Перина слишком мягкая, — замечает Лакомка, плюхаясь ко мне в кровать в ночнушке.

— Да есть такое, — отвечаю небрежно.

Лакомка прижимается ко мне:

— Завтра заменят. Какие новости?

Я, откинувшись и лениво поглаживая альву по золотым волосам, делюсь без спешки:

— Судя по всему, лорды-дроу пока не воспринимают меня как авторитет. Для них я всего лишь инструмент. Раз уж Багровый оставил мне Жезл, свергать меня они не собираются. Нет, у них другой план: обескровить друг друга и, оставив меня на троне, дёргать за ниточки, как марионетку.

Лакомка, устроившись поближе, с лёгкой предвкушающей усмешкой добавляет:

— И ждёт большое разочарование, когда узнают, что Лорд Стали уже не среди живых…

Я согласно киваю.

— Да, надо только рассказать им побыстрее, пока они бросились воевать с соседями.

Отодвинувшись от жены, беру ручку на тумбочке, листок бумаги и быстро пишу записку. Через Ломтика отправляю листок Зару. Тот неожиданно обнаружит его у себя перед носом. Текст короткий: собрать завтра вечером всех леди и лордов, сейчас находящихся в Неме, на бал в честь моего регентства; кого не будет — объявить изменником.

Думаю, такой мотивации будет достаточно. Многие лорды думают, что смогут мной управлять, раз у меня нет большой армии: надо только нагнуть соседа, чтобы не делиться марионеткой… И им невыгодно числиться изменниками в официальных списках.

Утром просыпаюсь в разросшейся компании: помимо Лакомки Настя и Светка тоже развалились рядом. Я уже не помню, как оборотница и блондинка присоединились — заснул-то я только с Лакомкой. У Насти хвост отрос, кстати.

Закинув руки за голову, бужу девчонок по мыслеречи:

— Подъём, сони.

— Зачем так рано, Даня-я-я? — стонет Светка, зарывшись растрепанной головой в подушку.

— Иначе не успеете собраться. Сегодня вечером бал — и кому-то надо наряжаться, готовиться, — усмехаюсь.

И благоверные мгновенно вскакивают в панике: крики, суматоха, беготня, поиски одежды. Девочки выбегают в свои комнаты готовиться, а Лакомка так вообще обращается в ирапис и уносится белой молнией. Я провожаю взглядом благоверных, и с удовольствием, растянувшись на освободившейся от соседок огромной кровати, снова засыпаю.

После получасового сна решаю проведать Бастион. Там, над Лордом Стали, трудится Воронов и гонит его по полигону, нашпиговывая задницу теневыми клинками. Лорд Стали в ярости орёт, и хоть бежит и матерится. Я качаю головой, и эти слова гремят в моей голове.

— Перерыв, — объявляю и подхожу к рухнувшему Лорду Стали. — Как дела?

— Издеваться пришёл, гребаный круглоухий⁈ Я никогда не подчинюсь тебе! — надрывается он, а я силой мысли развиваю клинки, что торчат у него из зада.