— Как съездил? — спрашивает она, всё же справившись с порывом.

— Да так, — отвечаю я, заходя внутрь и поманив брюнетку за собой. — Есть одна задачка, которую надо бы решить… А у тебя как прошла встреча с Лордом Золота?

Камила теперь уже открыто улыбается уголками губ.

— Ты хорошо придумал, чтобы я взяла с собой Лорда Угля. Его отряды сработали безупречно — погасили диверсию горцев, практически без потерь.

— Отлично, — говорю я. — Хотя бы в этот раз Лорд Угля не подкачал.

— Стоило видеть лицо Лорда Золота, когда я ему заявила про породу золота, — улыбается Камила. — Ты был прав: блеф сработал, и он посыпался. Бормотал что-то про воровство и недогляд, да обязательно разберется.

— Ага, значит, у него все-таки спрятаны шахты, — киваю. — ну теперь-то он и с них тоже налоги будет платить, раз проболтался.

— Абсолютно точно! — оживлённо кивает Камила и в порыве радости целует меня в щёку. Она обожает такие победы в словесных баталиях, особенно когда удаётся прижать к стенке самодовольного выскочку.

С Лордом Золота ещё предстоит разобраться, но и о госуправлении забывать нельзя. Камила, довольная, уносится по коридору. А я по мыслеречи вызываю Ледзора.

— Звал, граф, — откликается морхал, вырастая в дверях. Вид у Одиннадцатипалого потрёпанный: борода торчит в разные стороны, волосы растрёпаны, глаза блестят подозрительно весело.

— С Кострицей, что ли, был? — смотрю на него.

— Хо-хо! Я ей…

— Только без пикантных подробностей, — сразу обрываю.

— Да я норку подарил! — гордо заявляет он.

— А! — понимаю я.

— Вот она и меня там же прямо в норке опрокинула, хо-хо!

— Сказал же — без подробностей, — вздыхаю, устало потирая виски. — Ладно, маршал, хватит праздновать. Пора приступать к работе.

Одиннадцатипалый на секунду зависает, потом хмурится и начинает чесать затылок.

— Шеф, какой ещё маршал? — испуганно переспрашивает. — Хрусть да треск! Не надо меня в марашалы! Я же рубака, у меня топор вместо докладов. Давай лучше в бой отправь, а бумажки пусть Ауст пишет.

Я устало вздыхаю.

— Ауст — дроу. А я хоть и не расист, но прекрасно понимаю, как воспитывают их аристократов: удар в спину, интрига, клятва, которую можно обойти. Нет, спасибо. Мне нужны те, кому я могу доверять.

Ледзор замирает, потом резко выдыхает холодный пар. В глазах мелькает тревога.

— Граф, я могу как-нибудь избежать этой участи? — спрашивает осторожно.

— Ну а что ты мне предложишь взамен? — интересуюсь, скрестив руки на груди.

Он оживляется и глубоко задумывается, ища кого бы мне подсунуть:

— В общем, граф, есть один парень, Тэнейо — прохвост, майя. Советник что надо. Он сто пятьдесят лет назад обустроил пол-Винландии. Настоящий стратег, хозяйственник, политик.