Пора бежать. Срочно.

Как высший друид, Ясен смог бы справиться даже с таким противником… наверно, смог бы. Да только ему нельзя здесь быть. Если Организация узнает, его накажут.

Окутавшись новым доспехом, Ясен создаёт под собой огромный лопух и использует его как катапульту, резко выбрасывая себя вверх. Но тролли вдогонку дуют ему вслед из больших дудок. Мелкие дротики втыкаются в древесный доспех ещё в полёте и детонируют.

Доспех выдерживает с трудом. Удар за ударом. Ясена крутит в воздухе, ориентация сбивается, контроль теряется. Он больше не управляет траекторией и с грохотом падает уже в степи, за пределами Сада.

Ясен сбрасывает древесный доспех, тяжело кашляет и ясно ощущает, как отравленная вонь уисосиков разъедает лёгкие. Дрожащей рукой он активирует портальный камень, не проверяя координаты и не перепроверяя настройки.

И исчезает.

— Я опять накосячил… — выдыхает он уже в переходе.

Друид задержался в Молодильном саду и попался на глаза троллям, костяному дракону и уисосикам. А значит, у Филинова появятся новые претензии к Организации, подкреплённые наглядными материалами, которые он с особым удовольствием вытащит на свет.

И тогда Хоттабыч снова вспомнит о Ясене.

* * *

— Ваше Величество, для меня будет честью служить вам, — Тэнейо, не теряя достоинства, кланяется, открывая за его спиной зрелище: чилийские бандиты в белых костюмах купаются в грязи вперемешку со свиньями, а деревенские детишки хохочут, тыкая в них пальцами.

Я киваю статному майя:

— Наслышан от Ледзора о ваших достоинствах, король Тэнейо.

— Я — бывший король…

— Бывших королей не бывает, — качаю я головой. — Как и бывших магов. Маг может сжечь свой источник, отказаться от силы, но он всё равно останется магом. Точно так же и король, утративший власть, остаётся королём. Согласен, Тэнейо?

— Мне хочется в это верить, — улыбается седой майя, и в этой улыбке больше усталости, чем сомнений.

— Тогда пойдёмте внутрь и обсудим твои проблемы, — бросаю я взгляд на местный аттракцион, который мы тут устроили для публики. — Здесь шумновато. И кстати, ничего, что я на «ты»?

— Как прикажете, — отвечает Тэнейо сразу.

Он демонстрирует уважение к моему авторитету естественно, без показного раболепия. Расторопный старик. Возможно, действительно сработаемся.

Вернувшись в кабак и усевшись за тот же стол, я смотрю на Тэнейо внимательно, без спешки, так смотрят на инструмент, который может оказаться либо серьёзной проблемой, либо идеальным решением:

— По словам Одиннадцатипалого, у тебя огромный опыт управления королевством. Моё королевство, скажем так, немаленькое.