в поводья. – Я и впрямь почти ничего не видел, кроме его бабок прямо у меня под носом, – усмехнулся Хью. – А ты сидела в седле как влитая, ни дать ни взять профессиональный жокей. Где ты так научилась? Я пожала плечами. – Все получается само собой, я просто прислушиваюсь к тому, что сообщает мне Капитан. А он сообщил, что ему хочется побегать. Как только заезд начался, – я вытянула руки вперед, словно хватаясь за уздечку, – я вся подобралась и в то же время внутренне расслабилась. Мы с Капитаном будто летели по воздуху. Я повернулась к Хью и увидела, что он наблюдает за мной с недоумением на лице. Щеки у меня запылали, я уронила руки и, понурившись, произнесла: – Ты, наверное, смеешься надо мной. Он покачал головой и серьезным тоном возразил: – Я никогда не стал бы смеяться над тобой, Элиза. По-моему… в общем… Я искоса взглянула на него. Хью, пожирая меня своими голубыми глазами, с трудом подбирал слова. На сей раз я не стала его перебивать. – По-моему, ты… замечательная, – выпалил он и быстро отвел взгляд. Я прижала ладони к горящим щекам. – Ты храбрая, – продолжал Хью. – Я не знаю другой девушки, которая отважилась бы на такое. Или хотя бы была способна. – Парень снова повернулся ко мне, и взгляд его заскользил по моим волосам, а на лице заиграла легкая улыбка. Он протянул руку и нежно дернул за маленький завиток у меня на виске. – Даже на это. Моя рука метнулась к коротким кудряшкам на затылке. – Ох, мои волосы! – воскликнула я, испытывая одновременно стыд и грусть. – А мне нравится. Тебе… – Хью отвел глаза, – тебе идет. Я снова почувствовала его внимательный взгляд, изучавший мою новую прическу. – В школе мы читали книгу под названием «Алый знак доблести» [21] , – продолжал Хью. – Там молодой солдат считает кровавые раны других воинов знаками доблести. И я считаю твои остриженные волосы знаком доблести. Ты тоже участвовала в сражении. И вышла победительницей. – Он опустил голову. – Остриженными волосами гордиться нечего, – возразила я, смахивая со лба непослушные прядки. – Я просто сделала то, что было необходимо, чтобы выиграть скачки. – Это и называется доблестью. Я уловила в его глазах восхищение. И кое-что еще. Сердце у меня забилось быстрее. – Не обращай внимания на тех, кто высмеивает тебя или критикует твою прическу. Они не способны оценить, чего ты добилась сегодня. Ты первая девчонка… девушка, участвовавшая в джимхане – и победившая! Да вдобавок на каролинской болотной! – Хью ухмыльнулся и покачал головой. – Ты подарила своему отцу право похваляться