день, ибо мы являемся свидетелями продолжения важной традиции: передачи эстафеты от старшего поколения к младшему. «Папа не может так поступить», – подумала я, отказываясь верить в происходящее, и посмотрела на маму. Та устремила на меня столь же недоверчивый взгляд. Она явно была не в курсе папиных намерений. Отец покачнулся, однако удержал равновесие, и тост продолжился: – Тебе, мой дорогой сын, вверяю я наследство и обязательства, завещанные нашими предками, и препоручаю Мэйфилд. Пускай владения Риверсов по-прежнему процветают в твоих надежных руках! Мы застыли в ошеломленном молчании. Наконец Лезэн поднял бокал и осушил его. Он единственный из присутствующих поддержал тост. Остальные лишь в изумлении переглядывались, не веря собственным ушам. Взбешенная мама крепко стиснула ножку бокала. Трипп накрыл ладонью мою руку. – Нет! – громко воскликнула я. Отец неуклюже опустился на стул и вопросительно воззрился на меня. – Ты не можешь так поступить, – заявила я. – Моя очередь следующая после Хейворда. Именно я первая бросилась тебе на подмогу. В честь моего выпуска не было никаких торжеств, потому что я осталась здесь, с тобой, чтобы заботиться об имении. И управляла им целых шесть лет! Я, и никто иной! – Я задыхалась, сотрясаемая дрожью. – Элиза… – снисходительно протянул отец. – Как ты можешь передавать Мэйфилд Лезэну? – негодовала я. – Лезэну! У него же нет управленческих навыков, и он ничего не смыслит в сельском хозяйстве. Ему вообще не нравится фермерство. Да и Мэйфилд тоже. – Я покачала головой. – Это неправильно. – Затем повернулась к брату и взмолилась: – Лезэн, ты ведь знаешь, что я говорю правду. Он остался невозмутим и лишь пожал плечами: – Я поступлю так, как хочет отец. Я откинулась на спинку стула, онемев от возмущения. Теперь мне все стало ясно. Единственное, чего хотелось Лезэну, – заслужить папино одобрение. Ради этого он был готов пойти на любые подлости и переступить через кого угодно. Призвав на помощь всю свою выдержку, я сделала еще одну попытку: – Братец, боюсь, ты едва ли до конца сознаешь, что означает папин подарок. Управление плантацией – это тяжелый труд. Работа от зари до зари, которой необходимо подчинить всю свою жизнь. – Ты меня недооцениваешь, – возразил Лезэн. – И всегда недооценивала. – Но ты же сам не хочешь жить здесь! – в порыве отчаяния крикнула я. Брат поднял свой бокал и стал изучать красную жидкость внутри. – Ты забываешь, что существуют юридические ограничения, которые не позволят отцу оставить Мэйфилд тебе, поскольку