А значит, эти «первоначальные подозрения» ничего не дадут СИБ. В ту встречу мы с Арчи могли говорить о чем угодно.

Но тогда зачем Арчи хотел услышать от меня вопрос о заказчике именно сейчас?

— Понял, благодарю, — ответил я.

— Тогда до встречи на твоей помолвке, Виктор, — нейтрально произнес Арчи.

А вот этот подтекст я расшифровал с полпинка.

Арчи давал понять, что не предполагает особого сближения между нами, несмотря на обилие поводов. Тот же Амисат не постеснялся на ровном месте стребовать с меня тренировку. А Арчи не рвал отношения, он подтвердил, что на помолвку точно придет, но при этом подчеркнуто отстранялся.

Тем самым он давал понять, что матримониальные планы рода Актолино в отношении меня, на которые он намекал мне буквально вчера в парке, уже в прошлом.

И это не могло не радовать, кстати.

— До встречи, Арчи! — улыбнулся я.

* * *

Когда я вошел в гостиную родового особняка Эксара, там уже сидели в креслах глава рода Эксара с моим учителем и глава рода Ридера со своим старейшиной. Алейро пока не было.

— Приветствую, господа, — склонил голову я.

— Приветствую, господин Дамар, — отозвались главы родов.

Старейшина Ридера тепло улыбнулся мне и кивнул, а учитель широким жестом указал на свободное кресло.

— А вы не были сегодня на турнире, господин Дамар? — поинтересовался старейшина Ридера, когда я устроился в кресле. — Мы как раз его осуждаем.

— Не был, — покачал головой я.

После турнира в категории Мастер начался турнир в категории Эксперт. И, насколько я знаю, он продлится три дня, потому что отборочных у Экспертов нет, их слишком мало.

— Зря, зря, — с легкой улыбкой произнес старейшина Ридера. — Я вот сходил, полюбопытствовал. Мне интересно, на что способны маги моего ранга. Вам, господин Дамар, тем более было бы полезно глянуть, к чему стоит стремиться.

К чему стоит стремиться, я и так представлял, я был Экспертом в прошлой жизни. Недолго, но тем не менее. Впрочем, я бы действительно не отказался посмотреть, на что способны здешние Эксперты.

Но, в отличие от родов союзников, мне не на кого было свалить дела.

— К сожалению, я пока не могу себе позволить тратить время на праздное любопытство, — развел руками я.

— Отстань от него, Иштван, — фыркнул мой учитель. — Он и в категории Мастер не участвовал бы, если бы не ставки.

Старейшина Ридера с удивлением посмотрел на меня.

— Именно так, — подтвердил я. — Я не развлекался, а зарабатывал деньги. И налаживал контакты заодно.

— Ну нельзя же так, юноша, — осуждающе покачал головой старик. — Отдыхать тоже нужно. Жизнь — это не только работа!