— Хм… Плохо дело.

Римус Галлен просил особо «приглядеть» за этими двумя. Тиина могла оказаться не таким союзником, как они полагали. А Норана — тёмная лошадка Кости.

* * *

Встаю, осматриваю себя. Мда-а-а, ну и видок. Некогда весь в зачарованном шмоте, а ныне бомж в одних рваных трусах. А руки… мне кажется, или они стали меньше? Изворачиваюсь, пытаюсь почесать между лопатками. Ну да, маленькие… Эдакий гномик с ручками.

«Не переживайте, мастер. Отрастут. Это, знаете ли, не геморрой вылечить, а целые новые руки отрастить».

«Как-то это… не очень. Слушай, так значит вампиры могут безболезненно входить на территорию Гурум-Хупа?»

«Ну да. Но вам это и не надо. Носитель чёрного эфира может разгуливать, где душа пожелает».

«Не, я о другом. Я же могу превращать других в вампиров?»

«Ну да, можете. А что? Если вы думаете, что могли бы обратить доброго рыцаря и девку, — я вас разочарую. Больше принцесс под рукой у нас нет, чтобы штамповать высших. В лучшем случае вы обратите их в низших, в худшем — в бездушных упырей, которые вам даже не подчинялись бы».

«Жаль. Я-то думал: укусил — и готово».

«Видите, мастер? Вы уже думали. Определённое достижение в вашем становлении. Нет уж, жизнь так не работает. Будь всё так просто, вампиры бы не вымерли и сейчас захватили бы весь Варгон, наплодив себе клыкастых слуг».

«Поня-а-атно. Но в целом это же реально?»

«Спаси меня, бог здравого смысла… Мастер, даже научившись создавать себе подобных, вам пришлось бы отдавать им часть своих сил. Сделав пяток клыкастых, вы теряете примерно восемь десятых от своих девственных вампирских сил. Это одна из причин, почему вампиры вымерли. Никто из них не хотел распылять свои силы. Да и поверьте моему богатейшему опыту, быть низшим вампиром — это та ещё морока. Вам просто повезло, что вы сразу стали высшим. Хоп — и вы могущественная сущность. Потому что у вас есть, так сказать, „богатый дядя“ в виде меня шикарного. А другие обычно рождаются в говне и без ничего, и всю жизнь пытаются чего-то достичь. Стать мухой, например».

«Ладно-ладно, не тараторь. Я понял».

«Пора бы уже соответствовать могучему телу, в котором вы находитесь, мастер. Меня разочаровывают ваши примитивные взгляды на жизнь. Вы как сын богатого короля, наивно верящего, что если дать миллиард золотых Сильвии, то чёрные станут белыми, а бедные — счастливыми. Вампиры — строгая, сложная система. Чтобы им сделать себе подобного, нужно лишить себя части сил. Создав низшего, необходимо не давать ему питаться кровью пару десятков или даже сотен лет. Всё это время следить, чтобы с голодухи не сбежал и не выкосил какой-нибудь городок или деревню. И только пото-о-ом будет небольшой шанс, что он обратится в высшего. Это намного сложнее воспитания любого человеческого ребёнка».