— Стройся! — заорал Одиссей, когда камни пробарабанили по щитам веселую дробь, а на них с ревом понеслись пылающие праведным гневом хозяева зерна. — Щиты сомкнуть!

Первый накат всегда самый тяжелый, но зато, если строй устоял, то дальше куда легче идет. Шарданы — бойцы отважные, и трое из них носят бронзовые шлемы и кирасы. Но ощетинившийся копьями короткий строй не только первый удар выдержал, но и ответил так, что сразу пятеро упали в пыль, зажимая раны. Фаланга сделала шаг вперед, переступив через стонущих от невыносимой боли людей, а третий ряд, который во время боя держит копье наконечником вверх, с выдохом опустил древко, добив раненых острием подтока. Шарданы отхлынули в растерянности, а потом с воем набросились снова. Двое повисли на данайских копьях и, воспользовавшись заминкой, жилистый воин раскроил голову мужу из первого ряда. Тот не успел вытащить копье, застрявшее в ребрах.

— Второй ряд! Не спать! — ревел Одиссей, стоявший на фланге. Он, одетый в бронзовую чешую доспеха, рубил и колол шарданов отцовским мечом.

Островитяне дрогнули. Не в их пользу размен. Без малого десяток убит, еще столько же ранено. Их уже тащат к спасительной башне. А данайцы, выиграв короткое сражение, начали спешно набирать зерно в заплечные мешки. Они потеряли двоих, и трое ранены. И скверно не то, что они не смогут тащить зерно. Скверно то, что теперь придется тащить их самих.

— Берем сколько можем унести! — скомандовал Одиссей. — Уйдем ночью, до рассвета. Иначе конец нам.

— Ночью? — охнул Перимед. — Да ты чего, царь! Как мы ночью дорогу-то найдем?

— Найдем, — усмехнулся Одиссей, поглаживая чехол с заветной иглой. — Киносура3 укажет нам дорогу. А тут оставаться нельзя. Утром за нами придут.

— Придут, — уныло согласился Перимед, вглядываясь в прозрачную даль. Там один за другим тянулись к небу клубы белого дыма.

— А мне вот интересно, — бурчал себе под нос Одиссей, поудобней устраивая на спине тяжелый мешок с зерном. — А откуда царь Эней тот рисунок с землями взял? Ведь если бы не он, я вдоль берега этого проклятого острова потащился бы. А так, иглу на лист положил, на папирус посмотрел и понял все. Италия — вот она, в паре дней пути. Плыви себе на восход и никуда не сворачивай. А как доплывешь — сразу направо! Дивные дела творятся на свете! Великие боги! Одарите меня хоть малой частью этой мудрости.

1 Лигурийские племена белатонов занимали южную оконечность Корсики. Племена лонгоненсов и лестригонов — север Сардинии. Схватка с мифическими великанами-лестригонами описана в Одиссее.