Часть 1
Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.
Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.
Настроение стремительно испортилось.
Неужели она заехала не туда⁈
Притормозив, Варвара в который раз принялась сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:
— Подбросите до развилки?
Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.
— Ты знаешь где развилка? — обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. — Залезай.
Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.
— Меня Варвара зовут. А тебя? — улыбнулась Варвара.
— А по отчеству?
— В смысле — по отчеству?
— Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.
От подобной наглости Варвара растерялась, однако быстро нашлась.
— Называй по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.
— Я студентка. На второй перешла, между прочим! — в голосе девчонки прорезалась гордость.
— Молодец. — похвалила Варвара. — Предлагаешь так тебя называть?
— Марь. Меня зовут Марь.
— Какое интересное имя. Это сокращение?
Марь не ответила, заинтересовавшись чем-то за окном. Она смотрела на деревья, обнимая свой старенький рюкзачишко, и Варвара снова поразилась, какая же девчонка худенькая.
— Я заблудилась, — пожаловалась Варвара. — Еду-еду, а развилки всё нет.
Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:
— Вас просто не хотят пропускать.
— Кто не хочет? — не поняла Варвара. — Разве это частная территория?
— Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я покажу. — Марь проигнорировала вопрос и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.
Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд.
Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.
— Ты местная? Лес хорошо знаешь?
— Нет. Я здесь на практике.
— Практика? Осенью? Разве так бывает?
Марь снова пожала плечом.
— Мы фольклор собираем. Сказки-былички. Всякие побасенки от местных.
— И куда вы их потом деваете?
— В дневник записываем. Типа отчёта.
— Много насобирали?
— Хватает.
— Интересные?
— Страшные! — девчонка резко подалась к Варваре, и та вздрогнула от неожиданности, впервые рассмотрев её глаза.
Радужка у зрачков Мари была совершенно бесцветная. Из-за этой аномалии девчонка казалась слепой.
— Испугались? — хмыкнула Марь. — И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.