Я твердо смотрю мастеру в глаза.

— Я буду ехать в самом начале конницы горцев, вплотную за нашими разведчиками. С Бегунами ничего не случится, я лично за этим прослежу. Я даю слово.

Серж прищуривается, тяжело и испытующе глядя на меня, словно взвешивая мою решимость.

— Слово даешь?

— Слово дворянина.

На том и порешили. Серж разворачивается и уходит к колонне Гонцов. Я собираюсь скомандовать авангарду двигаться дальше, но замечаю, что Сив как-то слишком выразительно косится на мое седло. Точно. Молот. Я положил его поперек луки и благополучно забыл вернуть вождю, а тот теперь всем своим видом недвусмысленно намекает, что пора бы отдать чужое.

Я активирую [Облегчение], без усилий беру тяжеленную кувалду одной рукой и с невозмутимым видом передаю ее Сиву.

— Трогаемся, — командую.

Так мы и маршируем до самых сумерек. Мастер Серж сдержал свое слово: выслал далеко вперед нескольких Бегунов в качестве дозора. И теперь мне приходится всю дорогу следить, чтобы никто из трех десятков горцев не сорвался вперед под каким-нибудь надуманным предлогом — вроде «по нужде» или «проверить подкову» — и не попытался втихаря вырезать наших разведчиков ради снаряжения. По-хорошему, мне бы стоило всерьез переживать и за собственную жизнь, находясь один на один с бандой. И как учитель я разбирался в людях и не строил иллюзий. Но пока я гарантировал этим дикарям золото, они не смели меня трогать. Жадность временно побеждала кровожадность.

Пару раз мимо нас действительно проезжали встречные патрули Короны. Солдаты косились на горцев с подозрением, но, будучи заранее предупрежденными Бегунами, копья больше не наставляли. Расходились мы более-менее мирно. Правда, мне стоило колоссальных нервов удерживать Тригу и остальных в узде: дикари провожали армейские сумки и добротных лошадей такими алчными взглядами, что искры летели.

Когда горы стали чуть ниже, пришло время вставать на полноценный ночлег. В этот момент навстречу нам из темноты выехал Дир — один из разведчиков-Бегунов.

— Стойте здесь, — махнул он рукой, осаживая коня. — Там впереди на тракте графиня встала. Карета сломалась. Поеду доложу мастеру Сержу, возможно, потребуется наша помощь.

Я отдаю горцам приказ останавливаться и готовить привал. Вскоре мимо нас в голову колонны быстрым шагом проходит Серж.

— Вождь, держи своих людей на месте, — строго наказываю я Сиву, а сам, движимый профессиональным любопытством, иду следом за мастером посмотреть, что там стряслось.

Впереди на обочине действительно обнаруживается застрявшая карета. Возле поломки стоит статная женщина лет тридцати в строгом черном походном костюме и дорожном плаще. Она требовательно что-то выговаривает Сержу. Мастер же в ответ лишь непреклонно разводит руками, всем своим видом демонстрируя, что решение проблем аристократии на тракте в его полномочия не входит.