Я скептически приподнимаю бровь.

— При всем уважении, Первый Мастер, но пока что убить меня пытались как раз вы со своей бешеной вороной. А лосенок мне пальцы облизывал.

— Мор — ворон, а не ворона, Новик, — занудно поправляет Жорж. — В общем, мое дело — предупредить. Оттянуть свою неминуемую кончину ты можешь только одним способом: постоянно развиваясь и усиливаясь быстрее, чем твой зверь. Чтобы он как можно дольше чувствовал твое превосходство в ранге и принимал тебя как главного в стае.

Ну да, ну да. Не то чтобы я совсем не верю Жоржу — звучит вполне логично для этого сурового магического мира. Просто… ну и что с того?

Пока что для Батона я — лосиный папа. А когда он подрастет и начнет звереть, просто придумаю какой-нибудь «антизверин» или найду лазейку в Системе. Тоже мне, проблема века. Я, по авторитетным прогнозам всех этих мастеров, вообще должен был мучительно сдохнуть от разрыва каналов еще вчера. И ничего, стою тут, дышу и даже квесты закрываю. Прорвемся.

— Разрешите задать вопрос. Моя группа отправится на войну вместе со мной? — раз уж я всё равно стою здесь, на ковре у начальства, самое время прояснить насущное.

Серж и Жорж переглядываются. Во взгляде Жоржа читается легкое недоумение от такой смены темы, а Серж лишь усмехается.

— Ему толкуют про смертельную угрозу от Питомца, а он всё о своем, — качает головой Жорж. — Не принято разрывать сформированные группы, Леон. Твои собратья по группе отправятся на передовую вместе с тобой. А возможно, и весь ваш первый поток разом, но этот вопрос мы еще решаем.

— Благодарю за ответ, — тут можно позволить себе и слегка поклониться. Значит, ребятам нужно готовиться к походу на полном серьезе, и я совсем не зря их настроил.

Жорж наконец отпускает меня. Я покидаю кабинет и топаю во двор. Там как раз собираются мои ребята, только что вернувшиеся с прерванной «Работы с маной». Мы вместе направляемся в столовую на законный обед.

Едва рассаживаемся за длинным столом, начинается допрос.

— Лёня, у нас миллион вопросов о том безумии, что случилось на поляне, — Ритария садится напротив и смотрит на меня во все глаза. Остальные, не прекращая жевать, превращаются в слух.

— Про комету-Батона я пока ничего говорить не буду, — сразу отрезаю я, пресекая расспросы о его благородном ядре. Чем меньше людей об этом знают, тем я спокойнее за Батона. — Обсудим это позже. А что касается остального… Жорж просто решил выдать мне индивидуальное задание на доставку. Ну, и заодно погнал за мной своего ворона для дополнительной мотивации.

— Как-то это жестоко, — Рита явно опешила. В ее голосе звучит разочарование. — Я думала, что Первый Мастер… ну, совсем другой. Более справедливый, что ли.