— Вот они! Щас подстрелим сопляков! — гаркают впереди. Из-за чахлых деревьев показываются дикари, уже раскручивающие над головами кожаные пращи.

Выхода нет, придется импровизировать.

— Стойте! Не стрелять! У меня есть богатый выкуп! — во всю глотку кричу я, резко останавливаясь и примирительно вскидывая руки вверх.

В правой руке я при этом почему-то сжимаю свой топор. В угаре я даже не заметил, когда успел выхватить его из-за пояса.

Пращники задумчиво крутят над головами кожаными ремнями своих орудий, взвешивая ситуацию. Одно резкое движение с моей стороны — и инстинкты заставят их разжать пальцы, отправив камни нам в головы. Понимая это, я плавно, но спешно разжимаю ладонь и бросаю топор прямо себе под ноги. При этом я делаю шаг в сторону и заслоняю собой Киру, которая всё еще судорожно сжимает свой нож.

— Выкуп — это девчонка, что ли? — скалится один из дикарей, недвусмысленно оценивая мою спутницу. — Так мы ее и так бесплатно возьмем, когда твой череп проломим.

Я чувствую, как за моей спиной Кира вздрагивает.

— Нет, — ровным чеканю я. — Я говорю про совершенно другой выкуп. Про золото.

Пращники в ответ только ржут, оглядывая мою потрепанную гильдейскую форму.

— Да ты всего лишь нищий послушник. Откуда у тебя золото?

Что ж, рискнем. Надеюсь, сословные предрассудки работают на всех уровнях общества.

— Я — Леон Вальд, сын Эльса Вальда, великого генерала Королевства и Гонца, который лично получил от Короля право основать собственный дворянский род, — я вскидываю подбородок, вкладывая в голос максимум властности. — И вы действительно думаете, что мой знатный род не обладает способностью как щедро выкупить своего наследника, так и безжалостно наказать моих убийц?

Пращники ощутимо напрягаются и задумываются, перестав крутить свои ремни. Но, похоже, эти рядовые головорезы в любом случае не имеют права решать такие вопросы. Мне нужен тот, кто принимает решения.

— Я буду говорить только с вашим вождем, — продолжаю я, не давая им опомниться. — Передайте ему мои слова. Если он придет и мы договоримся, то я запомню вашу помощь. И за свое спасение щедрая награда будет ждать каждого из вас.

Пращники хмурятся, переваривая услышанное. Один из них вдруг опускает оружие и делает шаг назад.

— Ты куда намылился? — подозрительно окликает его второй.

— Позову Сива, пускай вождь решает.

— Ага, на долю в награде позарился! Я с тобой тоже пойду, — тут же срывается с места еще один дикарь.

Оставшиеся продолжают держать нас на прицеле, но вскоре из-за укрытий приваливает огромный дикарь с молотом, а рядом с ним тяжело шагает женщина в мехах, с обветренным лицом. За их спинами маячат еще несколько головорезов.