— Девчонку я забираю себе, — с ходу вставляет женщина. Судя по голосу, это и есть Трига. — В качестве компенсации за трех коз, что мне был должен Норог.

— Вы пришли обсуждать со мной совершенно не это, вождь Сив, — спешу я перехватить инициативу, говоря неторопливо и вздернув подбородок. — Моя сестра Кира пойдет со мной. Только при условии ее безопасности ты получишь мой выкуп.

— Мне тут наплели, что ты какой-то там важный дворяныш, — Сив с недоверием оглядывает мою измаранную грязью и изорванную на камнях гильдейскую кофту.

— Я — Леон Вальд, сын генерала Эльса Вальда, — чеканю я.

— Вальда? Хм… Слышал я краем уха, что его не так давно казнили ваши же власти за измену, — вожак щурится.

— Казнили, —спокойно признаю я, не моргнув и глазом. — Но личным указом Короля древний род Вальда не был лишен титулов и продолжает полноправно владеть своим поместьем и казной.

Вернее, не было указа по изъятию моего родового имущества, но дикари вряд ли это проверят.

— Он слишком жирный для простолюдина, — вставляет Трига.

— Это точно. Ну и что ты мне предлагаешь? — Сив кивает. — Золото мне нужно прямо сейчас. До ваших повозок мы не добрались, но видно было, что ничего ценного там всё равно нет. Пустышки.

Я замечаю, как другие дикари бросают на своего вождя недовольные, колючие взгляды. И Сив это прекрасно чует. Ему нужно золото, чтобы оправдать сегодняшние потери перед бандой. Это моя единственная возможность: если я не предложу решение его проблемы, он просто отмахнется от моего предложения. Меня скинут с обрыва, Батона сожрут на ужин, а Киру уведут в рабство.

Но этого не случится. Уж точно.

Я делаю шаг навстречу вождю, который исподлобья сверлит меня мрачным взглядом.

— Ты не понял суть моего предложения, вождь Сив. Я не буду давать тебе здесь золото на этих диких горных тропах.

— Тогда… — начинает свирепеть он, перехватывая рукоять молота.

— Я официально нанимаю тебя и твоих людей в свой отряд на службу к генералу Кнуту, — громко, чтобы слышала вся банда, заявляю я. — Королевство сейчас нуждается в столь сильных, опытных и безжалостных воинах, как вы.

Сив, опешив, непонимающе смотрит на меня. Вся его агрессия сбивается с ритма.

— Нуждается? В нас?

— И, соответственно, достойно и щедро оплачивает их услуги. Слово дворянина, — я честно и открыто смотрю в его голубые глаза.

Система, хоть бы я сейчас не слишком сильно наврал про финансовые возможности генерала Кнута.

* * *

Серые горы

— Сколько у нас тяжелых? — глухо спрашивает Серж. Он брезгливо сбрасывает с плеча прилипший кусок чужой плоти и перешагивает через разрубленный труп дикаря. Мастеру только что пришлось выложиться на пределе своих возможностей, чтобы в одиночку сломать натиск засады, и теперь он с трудом переводит дыхание, хмуро оглядывая каменный хаос на карнизе.