— Тебе интересно? — спросил я с сомнением.

— У нас очень интересно! Много интересных людей бывает!

— Звучит так, будто это периодическое мероприятие.

— Да. Мы каждый круг отмечаем конец света, — улыбнулась Эра. — Сегодня я встретила вас, значит судьба хочет, чтобы вы побывали в долине чудес.

— У вас ещё и тайная база со своим названием? Ну ладно, веди. Кстати, ты всех незнакомцев зовёшь туда? Сразу предупрежу, мы боевые аномальщики, так что отжимать время у нас слишком дорого обойдётся.

— Это сейчас было обидно. Не хотите — не надо, — слегка обиделась она.

— Просто осторожность, — пояснил я. — Тут где-то в километре отсюда только что бойня была в компьютерном клубе.

— Правда? — оживилась Эра. — Я как раз туда шла, хотела глянуть одним глазком, что там.

— Первое проявление кризиса. Из игры вышли пиксельные солдатики и принялись устраивать бойню друг с дружкой, попутно кошмаря всех, кто под руку подвернётся.

— Значит конец света будет в восстании компьютерных игр? — удивилась она.

— Скорее всего, хотя точно пока утверждать не берусь. Это только первое проявление. Может, там беспредельщики что-то натворили как обычно… Кстати, никто у вас не видел случаем мужика с головой лошади?

— Я — нет. У остальных сами спросите.

Мы прошли мимо гаражей. Здесь был настоящий лабиринт с ними. Затем она юркнула в просвет между гаражей и вышла в тайное место — внутренний дворик, который огораживался тремя домами, все три с этой стороны не имели окон.

Отсюда — прошли в следующую подворотню и вышли между пятиэтажек.

Куда нам, я понял сразу — нужное место выделялось своей странностью. Это была единственная квартира, от которой снаружи спускалась лестница вниз. Фактически, пожарная, но почему-то только для одной двери.

Окно тоже было уникальным — оно здесь было единственным, которое выходило на тот тайный дворик, окружённый гаражами и домами.

Ну и третья причина — шум и атмосфера вокруг. На лестнице курили какие-то люди. Дверь и окна были украшены новогодними гирляндами, играла музыка. Не то чтобы прям уж громко, но ощутимо.

— И давно вы тут обитаете? Это что-то вроде общины или как?

— Нет, что ты. Мы просто друзья и собираемся тут. Потом пойдём вместе обороняться в центр, как обычно. Просто добрая традиция. А я, если вижу интересных людей, зову сюда.

— И чем же мы интересны? — спросил я.

— Вид у вас был такой… ещё и шли от места взрыва и пожара.

— Понятно. А что вы делаете на таких сборищах?

— По разному. Просто общаемся. Стараемся помогать друг другу по возможности.

— Вот как. Значит, в случае чего у вас можно будет нанять людей? — спросил я, думая о том, какую выгоду может мне принести это случайное знакомство. И случайное ли оно было?