— Проводящая кость, например, — тут же ответил патриарх. — Или проводящее дерево. Вы же не станете спорить, что это материалы, когда-то бывшие органикой. Но всё это не так важно, главное, что то же дерево может быть вполне действующим. В зоне встречаются как гуляющие деревья или бродячий лес, так и куда более странные существа. А некоторые шахтёры рассказывают, будто руда в зонах собирается в серого вида насекомых…

— Металлические элементали? — нахмурился Таран.

— Сложно сказать. Так или иначе, даже то, что изначально не должно было двигаться и представлять угрозу, может превратиться в чудовище. И тут мы переходим к разделению на третью категорию — опасное и неопасное, — проговорил Филарет. — И если вы хотите чёткого разделения в этой категории, увы, это практически невозможно. Слишком много форм, которые могут влиять по-разному на людей.

— Ваше святейшество, я всё понимаю, но можно чуть ближе к сути? Нас не беспокоят искажённые животные, мелкие грызуны и прочая живность, только то, что может реально навредить людям, большому скоплению и представлять угрозу для наших вооружённых формирований, — попросил я.

— Простите, ваше высочество, но вы слишком узко мыслите, — поморщился патриарх. — Это может вылиться в большие проблемы. Например, опасна ли стая крыс из двадцати особей? А из двадцати тысяч особей? А из двухсот? А если, находясь вместе, они обладают достаточным диссонансным полем, чтобы останавливать не только палки, но и пули? А что насчёт невосприимчивых к огню покрытых…

— Я всё понял, — вздохнул я, прикрыв глаза. — По вашим словам, подготовиться к встрече с тем, что прибудет к нам из новой аномальной зоны, невозможно. Так?

— Ко всему — точно нет. Но если вы дадите мне, наконец, рассказать… — проговорил с ухмылкой Филарет, и мне лишь оставалось развести руками. — Отлично. В таком случае я продолжу. На чём я остановился? Ах да… Опасные виды искажённых могут быть как разумны, так и нет. И тут есть несколько вариантов. Первый — обычные люди и дарники, именно по этой причине я начал разговор с нас с вами. Отличий нет или они минимальны, возможности одарённых врагов вы и сами представляете.

Второй вариант — искажённые, подвергшиеся диссонансу огромной силы и при этом находившиеся в общественных местах. Часто они теряют всё: волю, разум, даже собственное тело… они становятся одним целым с несколькими или даже с массой других людей и животных. Это поистине очень опасное создание и ужасная участь, но есть вещи и страшнее.

Третий, но не последний вариант, — это глобальное изменение тела без потери разума, но с его частичным искажением. И вот это приводит меня в кошмар. Десятки мечущихся разумов, заключённых в одном теле. Чаще всего в них не остаётся ни капли света, — покачал головой патриарх. — Объятые ужасом, скованные болью и подстёгиваемые единственным животным инстинктом — яростью по отношению ко всему живому, они стремятся уничтожить всё вокруг и умереть. Но при этом они остаются сообразительны, а некоторые… впрочем, это бывает крайне редко.