— Магомет? — повернулся к главе гвардии Константин, и тот протянул излишне вычурный меч с золотой рукоятью. Неожиданно для меня князь встал на одно колено, протягивая клинок мне.

— Я, Константин Леонидович Багратион, князь Тифлиса, принц грузинский, признаю себя младшим, клянусь служить верой и правдой, защищая интересы и не стоя в стороне, — начал говорить князь, и я с удивлением понял, что товарищи с ужасом и потрясением отстранились от меня. Даже Василий смотрел так, будто впервые видит, и только Ангелина самодовольно и хитро, по лисьи, улыбалась. — Примешь ли ты мою службу, Александр Романов?

— Принимаю, — сглотнув вставший в горле ком, проговорил я.

Петроград, летний дворец.

— Ваше императорское величество. Ваша сестра требует срочной связи, — сказал секретарь, и мрачный Петр кивнул. Судя по докладам, северный флот, столкнувшийся с армадой объединенных армий Персии и Османов сумел оттеснить противника на старые рубежи, но понес существенные потери. И сейчас государь жалел о том, что сэкономил силы в попытках выиграть больше времени.

А сестра — это даже хорошо, особенно если связь срочная. Значит, что-то случилось, а значит, можно будет на нее надавить. Поправив камзол, он встал напротив экрана, но стоило связи включиться — рухнул в кресло до белизны костяшек, сжав пальцы.

— Говорят, ты что-то потерял, возлюбленный брат, — с усмешкой проговорила Екатерина, рядом с которой сосредоточенная, но решительная стояла Мария. — Кажется, теперь мы в равных условиях. Верни мне моего сына, и я верну тебе дочь.

— Бабы… что ж вы делаете, — простонал Петр, прикрыв глаза ладонью.

— Отец! Эта бесполезная война должна прекратиться немедленно! — сжав кулачки, выпалила Мария. — Мы с тетушкой обо всем договорились! Я выйду за Александра, а ты передашь нам трон, оставшись регентом на следующие пять лет. А после советником!

— И все было бы хорошо, если бы вас, как и меня, не обвели вокруг пальца, — строго сказал Петр, осадив девочку. — Нет никакого Александра и не было никогда. Или вы думаете, что пятнадцатилетний живой труп может за несколько дней научиться ходить, обретет память и начнет практиковать конструкты? А после, всего за год, станет настолько силен, что победит лучшего княжича империи? Вас обманули. Как и меня. Смотрите.

С этими словами Петр включил запись, на которой загнанный в подъезд юноша, выглядящий точь-в-точь как Александр Суворов, мечется от квартиры к квартире, по этажам, а потом, не найдя выхода, начинает сбрасывать маскировку. Когда искаженный предстал в своем истинном облике, раздался истошный крик, смешанный с плачем. И схватившаяся за живот Екатерина рухнула на пол.