— Караул, смирно! — скомандовал Жеглов, и я невольно улыбнулся. Да, наши старые воины выглядели чёрными и довольно уродливыми, особенно на фоне блестящих, покрытых позолотой доспехов гвардейцев, но следы от пуль и осколков только подчёркивали их боевое, а не парадное предназначение.

К слову, гвардия падишаха встречала нас плотными рядами. Коробка пять на десять стояла на ступенях, перегораживая вход. Сколько-то из них были настоящими дарниками, а сколько людьми, облачёнными в крашеные доспехи, с первого взгляда было определить довольно проблематично, но вот силы особой я не чувствовал.

— Стоит подождать встречающих, — осторожно проговорила наставница Ольги.

— Не сегодня, — ответил я, даже не поворачиваясь. — Вперёд.

— Надо было вместо платьев доспехи надеть, — проворчала Вяземская, и краем глаза я заметил, как девушка положила ладошку на рукоять кортика.

— Напра-во! Вперёд марш, — скомандовал Жеглов, и по обеим сторонам от нас встало по пять штурмовиков в полном боевом облачении, с тяжёлым оружием наперевес. Я же спокойно шёл по центру, не особо заботясь о том, что будет дальше. Железобетонную уверенность в том, что всё пройдёт отлично, мне дарили товарищи, ну и выставленный щит, способный выдержать пушечный выстрел.

Лиц гвардейцев видно не было, но по их движениям я понял, что охране, мягко скажем, не по себе. Они переминались с ноги на ногу, сжимали в руках оружие, но в нашу сторону его никто не направлял. Или боялись, или приказа такого не было.

— В сторону, — потребовал я, когда до лестницы оставалось меньше пяти метров. Некоторые гвардейцы сразу дёрнулись, чтобы уступить место, но их удержали товарищи, лишь сильнее вцепившиеся в оружие. Я же пожал плечами и, не сбавляя шага, продолжил идти к входу. Когда я был у самой лестницы, за гвардейцами послышалось какое-то шевеление и разговоры, но развязки дожидаться я не стал.

Сдвоенный расходящийся в стороны пресс смел гвардейцев, словно оловянные фигурки, а стоило одному из них выхватить меч, как сразу десяток стволов крупнокалиберных винтовок упёрлось ему в шлем. Такого веского объяснения вполне хватило, чтобы гвардия только что гордо охранявшая вход, осталась не у дел.

— Точно надо было доспехи надеть, — простонала Ольга. — Суворов, если ты лишил меня хорошей драки, я тебе это обязательно припомню!

— Я давал тебе время переодеться, во что — твой выбор, — пожал я плечами.

— Прошу прощения, господин, вас не ждали так скоро, — запричитал смутно знакомый колобок кланяясь. — Солнцеликому и двору уже доложили о вашем прибытии, но нам понадобится время, чтобы подготовить вам достойный приём.