— Ничего. Это его проблемы, что он не готов, — ответил я. — Заодно посмотрим, как временный губернатор организует приём такого дорогого гостя, как я.

— Губ… я всё понял, немедленно доложу о вашем прибытии, — ещё ниже склонился мужичок.

— Не стоит, лучше проводи нас прямо к Амин-бею, чтобы не пришлось ломать лишние ворота и стены, — сказал я, и чтобы мои слова не трактовали как-то иначе, одним прессом выбил закрытые на засов внутренние ворота. Судя по треску и разлетевшимся в разные стороны щепкам, когда их запирали, целое бревно положили, иначе я просто не могу объяснить, откуда столько обломков.

— Следуйте за мной, хозяин, — проговорил колобок, и я наконец опознал в этом нечто своего старого знакомого, бывшего директора порта. Вот уж не думал, что человек может так сильно измениться из-за поведения и смены одежды. Впрочем, это здесь и сейчас. А после, у себя дома, он жену, или даже нескольких, скорее всего, тиранит… но не следить же мне за каждым в семейных делах?

Показательно агрессивное поведение сработало именно так, как я и рассчитывал. Больше никто нам препятствий не чинил, и все двери оказались распахнуты. Немногочисленная гвардия, охранявшая внутренние покои, на оружие даже покоситься боялась, так что до центрального зала мы добрались значительно быстрее, чем в прошлый раз.

— С визитом прибыл… — начал было гонец, когда мы оказались в помещении для приёмов. Но когда мимо него прошло десять резонансных штурмовиков, почему-то замолк на полуслове. Строгонов сделал к нему шаг и что-то прошептал на ухо быстро кивающему юноше, пока мы шли дальше по залу.

— Его сиятельство, Искандер-бей, в сопровождении княжны Вяземской и их спутников! — наконец объявил глашатай, когда мы прошли первую разделительную линию. Недостаточно состоятельные и именитые люди остались позади, и теперь мы шли мимо богатейших купцов и потомственных аристократов. И надо отдать должное Ольге, так я себя подавать не умел. Девушка несла себя так, будто каждое её движение — одолжение всем окружающим. Даже более эффектная Ангелина сейчас на её фоне смотрелась простовато.

— Искандер… — произнёс с вежливой улыбкой Амин-бей, встречавший меня во главе верховных аристократов у самого подножия трона. — Не ожидал вас увидеть так скоро, и так внезапно. Что-то изменилось?

— А как же вежливые разговоры на отвлечённые темы? — усмехнулся я. — Приветствую вас, Амин-бей. Да, изменилось. Я обдумал ваши слова и готов разговаривать о грядущем. Для вас. Для Ашхабада и всего «царства».

— И для этого понадобилось представление? Своим оскорблением вы ничего не добьётесь, я не поведусь на провокацию, — сказал, выпрямив спину, словно проглотив стальной лом, Амин-бей. — И я не стану отвечать на такой вызов.