— Белка, это так не работает, — повернувшись к Ольге, жестко сказал я.

— А как оно работать должно, с официальными сватами и решением дворянского совета? Дак от тебя не дождешься! Выиграл в турнире и сбежал! — начала возмущаться девушка, за что снова получила локтем под ребра от наставницы. Да еще так прилично, что даже спортивная девушка зашипела от боли и прижала ладонь к ушибленному месту.

— Вы выиграли турнир? — осторожно спросил падишах, старательно меняя тему.

— Да, всеимперский боевой резонансный турнир. Получил награду из рук милостивого императора, — усмехнулся я, вспомнив оплеуху, которую не смог предугадать. — К слову, боюсь, тут будет некоторая заминка. Я не могу взять вашу дочь в жены… по крайней мере, первой и сейчас.

— Что? Уже и очередность есть? А я не знаю? — ошарашенно проговорила Ольга.

— Хотела бы узнать — спросила бы, — ответила ей с едкой ухмылкой Ангелина.

— Девушки, вы мешаете беседе, — сказал я, и они обе потупили глазки. Лиса сама, сообразив, что может быть хуже, а Вяземская, после того как почувствовала прикосновение наставницы. У боевой девушки было что сказать по этому поводу, но, похоже, получить снова по ребрам желанием она не горела.

— Значит, помолвка все же есть? — на всякий случай уточнил Амин-бей, с трудом сдержав улыбку, я даже заметил, как дернулись уголки его губ.

— Скажем так, есть очень настойчивый интерес со стороны… одной высокой и своенравной особы, — вздохнул я. — Учитывая, что она ради этого даже добилась восстановления в фамилии и получила род в свое владение, вряд ли она так просто откажется от этой затеи. Но я рассчитываю ее переубедить. Потом…

— Фамилия, род… Машка? Морозова? — не выдержав, воскликнула Ольга, широко открыв глаза. Но тут же заткнулась, на сей раз сама.

— Морозова? — нахмурился Амин-бей. — Император признал незаконнорожденную дочь?

— Все сложно, — вздохнув, развел я руками.

— И в самом деле, — еще больше пригорюнился бывший падишах, по всей видимости, понявший, что жениться на его дочери я не стану. — Налей нам всем чаю, доченька. Выходит, мне нечего предложить столь блестящему молодому человеку. У вас все есть, или будет. А наше царство — лишь свадебный подарок.

— Вы думаете не в ту сторону, — поморщившись, сказал я, взяв в руки чашку с чаем. — Как сказал мне один мудрец — никто не правит в одиночку. Но что, если я предложу вам вариант, в котором не нужно будет умирать не только вашей семье, но и вам лично? Больше того, что, если вы даже останетесь губернатором?

Один из помощников Амин-бея подавился чаем и выплюнул его прямо на ковер, начав откашливаться. Странная реакция. Но когда я поднес чашку к губам, Амин-бей сорвался с места и, прыгнув через всю беседку, выбил ее у меня из рук. А затем скрючился, встав на колени и прижав лоб к полу.