В руках мятежников все еще находилось более пятнадцати городов и один мегаполис — Екатеринбург, где на причале стоял линкор-близнец, бывший флагман флота «Екатерина Великая». А собранного флота хватило бы для обороны на долгие месяцы. Но хуже всего, при начале активного столкновения все грозило рухнуть окончательно.

Больше полутора миллионов жизней, взятых в заложники. Те, кто побогаче и менее стеснен в средствах, уже сбежали, но, по докладам шпионов и разведчиков, в городе царила атмосфера мрачной решимости. Даже дети учились использовать орудия ПВО и подносить снаряды. Они были готовы сражаться до последней капли крови.

А готов ли он? Обречь их всех на смерть? В собственной силе Петр не сомневался ни секунды. С ним могли поспорить разве что король Англии да император Германии. Может, еще пара заокеанских «друзей», но никто из них не посмеет самолично напасть на Россию. Так что прямых соперников у него сейчас не осталось.

— Идем на юг, — наконец решил император. Если перехватить бывшего адмирала Ляпинского и Мирослава, у него на руках окажется достаточно козырей, чтобы провести агрессивные переговоры. И тогда, возможно, город удастся взять без боя.

Восемь часов назад. Хива.

— Вы поклялись жизнью своего сына, что не уйдете с этой земли, пока не достигнете Тунгуской зоны! — брызжа слюной, орал «белый человек». — Если вы сейчас отступите, он умрет! Вы не получите более ни одного корабля!

— Так ты разговариваешь с императором? — усмехнулся Зера Якоб Второй, и улыбка его оказалась столь кровожадной и выразительной, что англичанин невольно отшатнулся. Развернувшись, он обнаружил, что выход из дворца перекрыли стражи.

— Вы не посмеете… я старший брат в ордене! Если вы меня тронете — вас никто и никогда не станет лечить! — испуганно пролепетал мужчина. — Никог…

— Трагическая случайность, — вздохнул император Эфиопи, глядя на кровавое пятно на полу, оставшееся после так надоевшего всем посла и контролера, присланного после смерти прошлого «белого господина». — Поднимайте флот. Нам больше нечего тут делать… песка хватает и на нашей родине.

Пустыня Кара-Кум. Воздушное пространство Закаспийской губернии.

Авианесущий крейсер, титан, затмевающий своими размерами прочие суда, взорвался, разом просев на сотню метров. Огонь перекинулся с одного из технических отсеков на вторую палубу и стремительно распространялся. А крейсера поддержки ничего не могли с этим сделать, яростно отстреливаясь от преследователей.

Из темной песчаной тучи, соблюдая порядки маневрового боя, выходили суда Русского императорского флота во главе с флагманом, передовым кораблем и настоящим технологическим чудом, линкором «Петр Великий». Чьи щиты мерцали в облаке песка и пыли, видимые даже обычным смертным.