Когда пришло время идти дальше, я с удивлением понял, что император решил отправить в Ашхабад только одну роту солдат, да и то с неохотой. Тяжелая и неповоротливая канонерка, едва держащаяся у земли, но при этом вооруженная до зубов, бронированная по самые ноздри и довольно компактная. Летающая батарея.

Самое же неприятное началось позже. Имперский флот даже на подлете казался слишком сильным для прямого боестолкновения, а уж после того, как подтянулись все корабли и окружили нас, не осталось совсем никакого шанса. В результате мы предпочли почетную сдачу ради безопасности экипажей.

— Ваши корабли и команды останутся под конвоем, — обозначил адъютант его императорского величества. Сам государь нами заниматься не захотел, хотя я так и слышал «иначе зашибу дебилов». Правда, я бы тут еще поспорил кто есть кто. Не я же довел страну до такой ситуации.

— В случае вашего демарша или предательства, весь экипаж будет казнен, — продолжил адъютант. — Пусть это и не решит проблему в корне, но будет гарантией и напоминанием о вашем неопределенном статусе. Надеюсь, с этим ни у кого проблем не возникнет?

— Мы не станем оказывать сопротивления, — спокойно ответил Мирослав. — Нам понятны меры предосторожности со стороны государя, и мы не против.

— А те, кто против, потерпят, — кивнул адъютант, посмотрев на меня. — В другой ситуации вам всем грозил бы полевой трибунал. И по правилам военного времени — расстрел. Однако государь четко обозначил границы своего милосердия. Исполните свой долг, добейтесь сдачи Уральской республики, и вас не просто простят, но и наградят.

— Лишь для того, чтобы сохранить жизнь нашим людям, — поджав губы, ответил генерал Лугуй. — И никак иначе.

— Благородно, — едва заметно поморщившись, заметил адъютант. — Вероятно, в Республике давно в курсе вашего предательства и сотрудничества с Суворовыми, и сомневаюсь, что князь Демидов в восторге от происходящего.

— Мои сторонники передали, что в республике давно выдан ордер на мой арест, и это не стало неожиданностью, — пожал плечами князь Ляпинский. — Однако, как я уже сказал, у меня есть сторонники, и в городе их немало.

— Думаете, сможете официально воспользоваться портом? — уточнил адъютант.

— Да, но нет. Для того чтобы план сработал, вам придется вернуть мне корабль. Флагман. Если угодно, вы можете поставить на него своих людей и штурмовую команду. Более того, это было бы желательно, — сказал, выпрямившись и заложив руки за спину, генерал.

— И в чем же состоит план? — снова поинтересовался адъютант.

— Увы, я точно знаю, что в окружении его императорского величества есть шпионы Гавриила, а потому не собираюсь так рисковать. У вас в руках окажется множество заложников. Моих верных людей и братьев по оружию, — непреклонно ответил князь Ляпинский. — Этого должно хватить.