— Но-но. Не псы, а слуги. И вообще, я больше про отец солдатам, — сказал я. — А слугами империи являются все — от простого крестьянина до императора. Если они, конечно, не предатели своей родины.

— Потомки Топал-паши снова пришли на восток усмирять недовольных. И кому это доверили? Подростку, который даже не слышал про дипломатический этикет и опозорил меня на всю столицу? — прямо посмотрел на меня Амин-бей. — У вас не хватит войск удержать город! Верные сыны Ашхабада будут драться до последнего!

— Это какие? Те, которые вокруг беседки, или те, что стоят с протянутой рукой за воротами дворца? Или, может, те, что давно куплены Швейцарской компанией? А может, другие? Те, кто перешёл с рубля на драхму и динар? — прищурившись, спросил я. Гнев вымел из головы посторонние мысли, оставив лишь одну: я могу всё изменить. Может, империя для меня слишком велика, но здесь… — Так кто виноват в том, что у вашего царства нет сил сопротивляться даже пиратам?

— Мы молодое государство, хоть и ведём свою историю с происхождения мира, — хмуро посмотрев на меня, сказал падишах. — Как только мы окрепнем, у Бухарского царства появится и флот, и армия!

— Да-да, — кивнул я. — Вот только без дарников. Или персы дадут их вам? Может, англичане или швейцарцы? В обмен на что? Может, на верность? К слову, а кому вы приносили клятву, когда получали свой амулет?

— Наше царство богато природными ресурсами и талантливыми людьми, — гордо заявил падишах, проигнорировав мой последний вопрос.

— А те, кто полуголые на улицах ходят, — это бездари, которые не хотят трудиться, я правильно понимаю? Или то, что большая часть жителей города живёт в лачугах из глиняного кирпича, а вы во дворце, где даже стены украшены полудрагоценными камнями, не уступающими лучшим залам зимнего императорского дворца, — это так, мелочи, не заслуживающие внимания? — посмотрел я на правителя с усмешкой. — Или только среди знати рождаются таланты?

— Ты слишком молод и не понимаешь, как устроена власть, — вернул мне жёсткую ухмылку падишах.

— Ну, кто-то утверждает, что власть — это сила. Другие — ответственность.

— Никто не правит в одиночку, — сурово посмотрел на меня Амин-бей. — И даже если я убью тебя в поединке и сумею избавиться от фрегата, на ваше место просто пришлют следующих. А скорее всего, прилетит мстить твой дед, генералиссимус Мирослав. Так что толку от личной силы? Что же до ответственности, тут ещё проще: любая власть держится на… хотя, какая разница?

— Э нет. Давайте предположим, просто на мгновение, что я и в самом деле пытаюсь понять, как так вышло, что в стране столь дикое неравенство, процветают чужие корпорации, а немногая элита оторвана от народа настолько, что даже не понимает этого, — проговорил я и указал падишаху на кучу подушек напротив. — Расскажите мне, о многоопытный и уважаемый Амин-бей, как всё пришло к такому состоянию.