— Планы по ордену отменяем? — нахмурившись, спросил Лёха.

— Ни в коем случае. Наоборот, они становятся нашей основной целью на ближайшее время. Эти припасы нам крайне важны, — покачав головой, ответил я. — Но сегодняшняя ситуация показала, что у нас есть несколько очень крупных проблем. Первая и основная: у нас нет кораблей прикрытия. Как только «Гнев империи» получает повреждение или лишается возможности к передвижению — мы все оказываемся прикованы к земле.

— Из этой проблемы проистекает другая, — хмыкнув, заметил Погоняйло. — У нас элементарно нет пилотов. Даже шлюп на себя взять некому, не то что корабли прикрытия. И где их взять?

— Верно. Я долго размышлял над этим и понял, что на самом деле нам повезло. В данный момент у нас есть небольшое судно — штурмовой шлюп, который позволит обучать пилотов. Не смотрите на меня так. Да, нам придётся учиться, я сам хочу освоить науку пилотирования, — ответил я, глядя на нахмурившегося Погоняйло. — В идеале нам понадобится три корабля прикрытия и шлюп. Итого пять пилотов.

— Обучение пилотированию — это долгий и тяжёлый процесс. Даже если убрать всё наносное и свести задачи к минимуму, — заметил кап-два. — Даже с учётом базовой подготовки по управлению шагоходами и резонансной бронёй — месяцы. Иногда — годы.

— К счастью для нас всех, на борту пятьдесят дарников, среди которых должен найтись хоть один талант, — ответил я с улыбкой. — Ну и два-три человека с предрасположенностью к пилотированию.

— Я подготовлю план практики, — обречённо проговорил Погоняйло.

— Вот и отлично. Тогда переходим к следующей проблеме: мы слишком большие и при этом слишком уязвимые. Фрегат не крейсер, но наша скорость оставляет желать лучшего, — заметил я, повернувшись к Максиму. — Сейчас вопрос об этом не стоит, но позже придётся решить, что мы можем увеличить: защищённость или скорость.

— Больше мы из этих движков не выжмем, а новые брать неоткуда, — покачал головой Краснов. — Да и брони больше не навешать. Прости, старшой, но я не знаю, что ещё можно сделать.

— У нас уникальная ситуация, — заметил Строгонов. — Вместо положенных по штату десяти офицеров-дарников на борту — пятьдесят. Если каждая башня или орудие ПСО получит свой щит, это увеличит общее бронирование в несколько раз без потери подвижности или роста массы. К тому же не отменит всех остальных средств.

— Не слишком надёжно, но достаточно эффективно, — подумав, кивнул кап-два.

— Протянуть кабели из проводящего металла к местам посади и башням? В принципе, можно, они там и так есть, но действуют только на отдачу, для активации механизмов… может сработать, — вздохнул Максим, потерев лоб.