— Ладно, тогда главный вопрос — зачем? — спросил нахмурившийся кап-два. — У нас, конечно, новый и довольно совершенный корабль, но даже с парой крейсеров он может не справиться, не говоря уже об их флагмане. Зачем нам с ними связываться?

— Это несколько сложнее… вопрос в том, считаем ли мы себя обязанными соблюдать данную присягу, отстаивать целостность и интересы Российской Империи, несмотря ни на что? — обвёл я всех тяжёлым взглядом. — Чтобы раз и навсегда поставить в этом вопросе точку, да. Я считаю, что присяга — это не пустой звук, как и честь. И даже если бы я её не принёс, всё равно сражался бы за свою родину по мере возможности.

— Империя превыше всего, — с мрачной уверенностью проговорил Строгонов.

— Именно, — кивнул я. — А значит, выбора как такового у меня нет. Но вас я его разделять не заставляю. Что возвращает нас к началу разговора.

— Мы своё решение не изменим, старшой, даже не рассчитывай, — заметил, усмехнувшись, Таран, а Ангелина под столом взяла за руку.

— В таком случае отвечу на вопрос почему мы — больше некому. Мы единственный фрегат Империи на этой территории. И пока идут сражения за Кавказ и Урал, вряд ли тут объявятся другие флоты, — сказал я. — Разве что мы сумеем заинтересовать императора или его противников настолько, что они будут готовы оторвать часть флота от выполнения своих прямых обязанностей и погонятся за нами… но и то, в процессе может выясниться, что Средняя Азия пока никому не нужна.

— Нужно будет обсудить этот вопрос с князем Багратионом, как только починим и настроим антенну, — задумчиво проговорил Строгонов. — Но вы правы, господин, если император и пошлёт сюда кого-то, то это отряд перехватчиков, и им будет проще договориться с предводителями чёрного флота, а не биться с ними.

— Да, это может стать дополнительной проблемой, — со вздохом признал я. — Поэтому на такой вариант не рассчитываем, будем действовать собственными силами, с учётом того, что мы можем докупить или получить путём мародёрства.

— У пиратов не тот флот, с которого можно хоть что-то взять. Любое их судно будет нам лишь в тягость, — заметил Погоняйло, пренебрежительно отмахнувшись. — Лучшее, что мы можем сделать в такой ситуации, — захватить суда сопровождения, которые будут охранять транспортник Швейцарцев.

— Если получится, это будет идеальный вариант, — подумав, решил я. — В таком случае последний вопрос, который… несколько выходит за рамки простого обсуждения. И, если честно, я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться. Амин-бей, называющий себя падишахом. Вместе со всеми своими чиновниками, родственниками, армией, жандармерией и прочим… что с ними будем делать?