— Принято, лидер-один. Не отвлекаемся, идём на сближение с предполагаемой целью, — не стал спорить ведомый.

— Именно. Начать боевое перестроение. Порядок — клин, расстояние — двести, не дайте себя зацепить веером, — ответила женщина, и мне послышались знакомые интонации в её голосе, хотя сам он оставался искажён помехами. — Всем расчётам по местам, первый залп предупредительный, второй на поражение…

— Лидер, радар даёт чёткую картинку, это не одно судно, а несколько десятков! Нам навстречу идёт пиратский флот! — раздался встревоженный голос с перехватчика, снабжённого более мощными локаторами.

— Тем лучше, выполним две задачи за раз! — довольно проговорила девушка. — Слушай мою команду! Пленных не брать, патронов не жалеть. Орудия к бою!

— Твою же мать, они что творят? Они не понимают, что противник их просто разнесёт в щепки? — чуть не закричал Николай, также слушавший переговоры.

— Они противника пока видят только на радарах, а когда подойдут ближе, будет уже поздно, — мрачно проговорил Погоняйло. — Единственное, что мы сможем сделать, — это предупредить их об опасности, и то… Нет, уже бесполезно, пираты выслали несколько кораблей южнее и северней, их будут встречать. Увы, но ребята не жильцы.

— Это мы ещё посмотрим, — проговорил я, взглянул вниз, на противников. — Всем постам, боевая тревога! Закрепиться! Начать манёвр прицеливания главным калибром, цель — крейсер Эдинбург.

— Поправки на ветер и упреждение внесены, но расстояние слишком большое, — предупредил, оглянувшись на меня, Николай. — Шанс, что мы попадём с такого расстояния, ничтожен.

— Пока они о нас не знают, шанс есть. Убрать антенну, маневровые на полную, начали! — приказал я, а сам вцепился в рукоять управления орудием. Фрегат, тяжело загудел и клюнул носом вниз, несколько прицельных сеток начали мелькать на экранах, постепенно сходясь в одной точке. Упреждение, кривизна земли, ветер… огонь!

Бабаха изрыгнула из себя столб пламени и ускоряющийся за счёт дополнительной гравитационной силы снаряд. На одном из экранов появились цифры обратного отсчёта, и когда оставалось меньше пяти секунд до промаха или попадания, я зажал в руке микрофон.

— Говорит фрегат «Гнев империи». Командующий эскадрой, немедленно совершайте манёвр уклонения и уходите, мы оттянем противника на себя. Повторяю, не вступайте в бой, их флагман — крейсер английской постройки, — проговорил я, и в этот момент снаряд наконец долетел, и случилось чудо. Мы попали! Часть вражеского флагмана окуталась огненным шаром, судно накренилось, но всё ещё держалось на лету.