— Посмотрим, — вздернув носик, проговорила Мальвина. — Если она и в самом деле признает себя младшей во всем.

— Только помни, что я ее мужчина, и, обижая ее, ты не только обижаешь меня, но и унижаешь себя, как старшую жену, — сказал я, и на лице Марии отобразился мучительный мысленный процесс. Легко читалось, что она пытается сообразить, как наличие рядом другой женщины может быть для нее благом. Особенно той, кто, на первый взгляд, не несет нашему браку очевидных преимуществ. Хорошо хоть, Мальвина с рождения воспитывалась в сословном аристократическом обществе и морально была готова к договорному браку, иначе такой фокус вообще не прошел бы.

— Ладно, пусть живет. Пока что, — наконец решила Мария. — Пока что без нее будет сложно выполнить наши планы. Я готова терпеть твои интрижки, но взамен я хочу, чтобы первый твой ребенок был у меня.

— Не раньше следующей недели, — с облегчением ответил я.

— Что не раньше следующей недели? — нахмурившись, посмотрела на меня Мальвина. — Ты же не хочешь сказать, что можешь контролировать мою беременность?

— Твою — нет. Но кое-что мы уже обсуждали, — ответил я, улыбнувшись.

— Да, я помню, середина цикла, — проговорила задумчиво Мария. — Но это же еще не все, совпасть должно многое…

— Не так уж и много факторов, — пожал я плечами. — К тому же, разве ты на собственном опыте не убедилась ночью, что я могу контролировать собственный организм? Это распространяется на многие аспекты. А тебя мы сможем подготовить…

— Ух ты, — восхищенно проговорила Мальвина. — Значит, как только… нет, стоп. Я, конечно, хочу быть первой, и чем раньше, тем лучше, но сейчас это будет преждевременно. В идеале — сразу после твоей коронации и помазания на престол.

— Понимаю. Чтобы дети, рожденные после принятия державы, не могли сказать, что они единственные, кто может претендовать на трон, — кивнул я. — Но ты же понимаешь, что это откладывает сам процесс деторождения на неопределенный срок?

— Если для тебя это не фактор случайности — то в этом нет никаких проблем, — задумчиво ответила Мальвина, вновь стуча пальцем по подбородку. — Значит, если бы ты хотел, уже мог бы наплодить бастардов? Но детей у тебя нет… ведь нет же? Ты знал, что мы поженимся, и выбрал меня⁈

— Я решил дать тебе шанс, и ты его полностью оправдала, — усмехнувшись, сказал я. — К тому же наш сегодняшний мир не самое приятное место для малыша. Кто сможет гарантировать, что принимающая роды нянечка не попробует отравить нашего наследника так же, как они травили Екатерину и меня?

— Об этом я не подумала, — проговорила в задумчивости Мальвина, и у нее от удивления расширились глаза. — Ты прав! Мы должны избавиться от ордена! Беременность подождет. Но я буду первой!