— Верно мыслишь, — кивнул Николай. — И я сначала отказаться хотел, да Дара меня в угол загнала. Вернее, не то чтобы в угол, но там полшага оставалось до того, что или я, или она. Понимаешь, о чем речь?

— Мне рассказали, что у нее во время твоего визита аж стены в доме тряслись от вашей перебранки.

— Так и есть. Короче, вписался я в расклад. Пришлось. Но больше никого в этот тухляк не зову, ни друзей, ни врагов. Мои мне тоже помощь предлагали, но я ответил «нет». И тебе скажу то же самое.

— Можешь даже не говорить, я и сам, знаешь ли, не собирался к тебе в помощники набиваться. У меня вон своих забот полон рот. Единственное — что хоть за вещицы-то? Интересно же.

— Гребень и кольцо, — неохотно буркнул Нифонтов, вставая с табуретки.

— Гребень — это, в смысле… — я обозначил движение, будто причесываюсь.

— Ага. Он стальной, кольцо медное. Бюджетный вариант. Только вот Марфа и то и другое бережет как зеницу ока. Насколько я понял, это наследие ее предков, вернее, праматерей. И расставаться, тем более в пользу Дары, она с ним точно не желает.

— Плохо твое дело, друг мой Колька, — вздохнул я. — Ситуация-то патовая.

— Хреновый из тебя шахматист, — невесело улыбнулся оперативник. — Мы с соседкой твоей не на равных играем. Если ничего у меня до осени не сладится, то она не в убытке окажется, а при своих. А вот я очень многое теряю. Например, надежду на счастье, а это, знаешь ли…

— Будем надеяться на лучшее, — приободрил я его. — И еще на то, что подружка моя в клювике хорошие вести принесет относительно проказника Антуана. Хорошо бы его в ближайшие дни схомутать, а то мне на этой неделе надо еще к родителям на дачу смотаться, проверить, как там они, не надо ли им в чем помочь.

Нифонтов глянул на меня с усмешкой, в которой явно читалось «да-да-да, так я и поверил», но ничего вслух не сказал.

И правильно. Не его дело, куда и зачем я еду.

— Звони, короче, — произнес Нифонтов, согнувшись и завязывая когда-то дорогие, а теперь изрядно раздолбанные кроссовки. — Скажешь, куда и когда подъехать.

— Хорошо. Слушай, у меня еще один вопрос есть. Скажи, а кто такие ворожеи?

— Промежуточное звено между ведьмами и очень, очень большим геморроем, — распрямился оперативник. — Ох, что-то в спине хрустнуло! Нет, доконает меня моя работа. А тебе про них на кой знать? Они в города не суются, их ареал обитания — сельская местность. С учетом урбанизации, надеюсь, лет через сто-двести они вообще исчезнут как вид. И уверен, что моих будущих коллег этот факт только порадует.

— Все настолько плохо? А я так понял, что они дамы вполне себе мирные, адекватные. Экологию берегут, для этнографов ценность представляют.