Молния ударила в дверь, обдав Ченича жаром и запахом озона. Сердце застучало так сильно, что задрожали руки.

«Ах ты, зараза алайская!» — выругался юрист, вжимаясь в горячий металл.

Он снова высунулся, и выпустил короткую очередь в бандита, что выцеливал Рэма. Не попал, но и не дал прицелиться врагу.

В Рэма стреляли и снизу, и сверху. Он был как движущаяся мишень на лестнице, с которой не мог никуда свернуть. Но бандитам он был нужен живым, и они били по ногам.

Ступени обугливались под тяжёлыми магнитными ботинками, вздувались, шипя и расплёвывая белые куски лакового покрытия. Но Рэм был уже на прыжок выше.

Ченич спрятался за спасительную створку, пытаясь выровнять дыхание.

«Раз-два-три! Огонь!» — скомандовал он себе.

Затрещал в руках керд, выплёвывая пули. Дико заорал от неожиданной боли раненый бандит.

«Ещё двое осталось», — подумал Ченич.

Рэм был уже близок к платформе, однако и враги не дремали. Юрист, прячась за дверью, выпустил с десяток беспорядочных очередей. Не попал.

Ещё дюжины две ступенек до лифта, за которым можно укрыться…

Ченич увидел, как на одного из бандитов прыгнул техник, и мужчины покатились по полу. Техники тоже понимали, что счёт идёт на секунды.

Юрист заставил себя выскочить из укрытия и встать в дверях.

«К Хэду!» — сказал он сам себе и начал палить, куда придётся. Не ранить, так вынудить залечь! Не дать им прицелиться!

Рэм тоже стрелял. Мало того — перед ним пару раз что-то взрывалось, и дымные полосы укрывали его из виду на пару мгновений. Посмотреть, что он кидает, юрист просто не успевал.

Он вообще много чего не успевал. Он был неповоротлив. В него было легче целиться и…

Полыхнула молния! Ченича отбросило и оглушило ударной волной!

Он упал ничком, понимая, что подпустил бандита слишком близко. И тот добьёт его следующим импульсом.

Ну что ж, он сделал, что смог. Рэм почти на втором этаже. Он справится. Можно уже и поумирать немного.

Сегодня и так было слишком много хорошего: этот полёт, эта лохматая сияющая звезда, и…

Ченич обессиленно закрыл глаза.

***

Добравшись до командной платформы, Рэм упал и откатился под защиту лифта, спасаясь от тех, кто стрелял в него сверху. И тут же бросился к краю платформы.

Из четырёх оборонявшихся там бандитов в живых осталось два. Один как раз целился в лежащего на полу Ченича, другой, озверев, палил по техникам, прячущимся от него между пультами и ложементами.

Рэм почти не целясь срезал обоих бандитов. Сверху они были отличными мишенями.

Он быстро огляделся, сверяясь с десантной программой, которую видел перед «внутренним взором», и, уклоняясь от импульсного удара, нырнул под капитанский пульт, плюнувший вверх запузырившимся гелиопластиком.