Она была не похожа ни на приёмы воздействия психотехников, ни на подавление воли, которое практиковали истники.

Но она работала.

Этот Старый был, наверное, самоделкой или изгоем из какого-то Великого Дома. Его не научили, как следует владеть собой. Сила бродила в нём, вырываясь спонтанно и грубо: корёжа других и его самого.

— Рэмка! — крикнул Ченич, изо всех сил заглатывая и выпуская густой воздух.

Парень молчал, уставившись в холодные глаза Старого.

Тот оскалился в торжествующей улыбке и сделал долгий текучий шаг вперёд. А потом ещё один. И ещё.

Улыбаясь, бандит остановился в шаге от ложемента.

— Отдай станнер! — приказал он.

Рэм спокойно протянул ему оружие.

— Ну вот, — радостно сказал Старый, вцепляясь в рукоятку. Глаза его оставались такими же холодными. — Я же знал, что ты — хороший мальчик, и мы с тобою поладим. Пойдём со мной? Нам нужно поторопиться…

— Начинайте! — вдруг резко перебил его Рэм и рубанул рукой сверху вниз.

Одурманенные техники сработали как автоматы. А, может, сработала на голосовую команду программа?

Это было уже не важно. Потому что стальная плита, служащая дополнительной защитой дверей в навигаторскую, такая медленная и шипящая, вдруг рухнула, отсекая Старого от подельников.

Звукоизоляция у неё была символическая. Ченич услышал грохот, похожий на удар огромного молота об пол, а потом топот и крики. И тут же их заглушил рёв сигнализации. Это люди Кифары напали на бандитов.

— Ули! — заорал Старый и наставил на Рэма станнер. — Ули!

Он озирался, не понимая, в какой угол ему отпрыгнуть, чтобы прикрыть спину.

Навигаторская была забита людьми. Они всё ещё были заторможенными, но голос Рэма нарушил концентрацию бандита, и один из пилотов уже пришёл в себя, тоже хватаясь за станнер.

Ченич с запозданием понял, что зря бросил керд. Что надо было попросить у Кифары хотя бы станнер, ему бы дали. А теперь он мог только беспомощно сжимать кулаки.

Юрист дотянулся до чайника в хозяйственной нише, схватил его и швырнул в бандита.

Старый зарычал, понимая, что не может отвести от груди Рэма станнер. Реакция у мальчишки была очень хорошей, иначе его бы не взяли пилотом на военный крейсер.

Рычание бандита, его растерянность, заставили и второго пилота очнуться и выхватить оружие.

Морок не бесконечен. Недоучка не мог долго держать целую толпу.

И тут Ули зачем-то выбежал из подсобки с муляжом бомбы в руках.

Кифара и Рэм проговаривали, что сигнал Ули подаст именно Рэм, если что-то пойдёт не так и придётся подыгрывать с бомбой.

Но Ули выбежал и смотрел теперь на бандита расширенными от страха глазами.