Жадность губит. Об этом говорят так много, что «слова эти оглохли».

Рэм обернулся к техникам, обвёл их глазами: не вызовется ли кто-то составить ему компанию? Потом посмотрел на Кифару:

— У вас есть люди, которые хотя бы не начнут блевать при виде алайцев?

— Похоже, что нет, — развёл тот руками.

— Ничего, — улыбнулся Рэм. — Обойдусь одним «телохранителем». Один — не трое, это не будет нарушением уговора.

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Ангар

Рюк Хилинг спрыгнул на жёсткую ребристую поверхность старенького ангара корта вслед за охранниками-алайцами. Потом Глис привычно пошёл впереди, а Хаик сзади.

Рэм Стоун, мальчишка Дерена, встречал гостя один. Он стоял у выхода из ангара со станнером на бедре, но охранников с ним не было. Только какой-то гражданский притулился рядом, устало привалившись к стене. Он тоже был в чёрной текучей компрессионной форме военных пилотов.

— Это и есть ваш охранник? — весело поинтересовался Рюк Хилинг, поднимая руку в приветственном жесте.

— Другого у меня нет, — скупо пояснил парень.

Он был среднего роста, худощавый, с хорошими чистыми глазами.

Как же он сладил с Лейнеком Дисталем? Истник? Такой молоденький, зелёненький истник-самоучка?..

Стоп. А ведь не зелёненький…

Зрачки капитана Хилинга расширились. В ауре Рэма Стоуна можно было различить не зелёный, а золотистый отблеск.

Слабый, размытый, но в эти плохие времена…

— Что ж, ведите, — сказал капитан. — Я должен лично удостовериться, что на борту у вас именно Лейнек Дисталь. Где вы его держите? В медотсеке?

Рэм кивнул чётко, по-военному, чуть выдвигая вперёд подбородок, как это было принято у имперцев.

— Тогда проводите меня в медотсек.

— Хорошо, — легко согласился парень. — Идите за мной.

Он без колебаний повернулся спиной к Глису, наверное, и в самом деле не первый и не второй раз видел алайцев: ведь не глазел, не зажимал нос от странного специфического запаха.

И не боялся довериться. Знал, что алайские боевики при исполнении — охрана гораздо надёжнее, чем это представляют себе пугливые жители Империи и Содружества.

Пожилой спутник Рэма пошёл рядом с мальчишкой, держась подальше от алайской охраны. Он был очень в возрасте — не меньше чем после двух или даже трёх реомоложений, но крепкий, с волевым лицом.

Держался он как человек довольно высокого статуса. Да и лицо его было чем-то знакомо капитану Хилингу. Однако пробивать его голограмму по базе на ходу было неловко.

Где же капитан видел эту хитрую рожу? Имперец играл роль «охранника» и имени своего не назвал. А было бы любопытно…