Но это было лишь иллюзорное чувство, и не стал ему поддаваться. Как только я закинул фляжку в саквояж, замок неожиданно задрожал и начал сыпаться, так что я закономерно решил свалить из уютного особнячка и двигаться дальше, ибо меня ждут в конфедерации.
— Как говорится, спасибо этому дому, пойдём к другому! — и, насвистывая лёгкий мотив про сапожки, быстро скрылся из тени замка.
Глава 23*
Солнце, словно насмехаясь над опустошённой Европой, садилось в кроваво-красную дымку, которая висела над горизонтом. Когда-то прекрасные леса, где щебетали птицы и шумели ручьи, превратились в безжизненные обугленные руины. Ветви деревьев, торчащие из земли, словно скелеты, были лишены листвы, и на них чернели лишь обугленные остатки. Ветер, пробираясь через пепел и кости, жалобно стонал, словно оплакивая утраченное. Я шёл по дороге, которая была усыпана обломками зданий и останками когда-то величественных сооружений. В некоторых местах асфальт был потрескавшимся и расплавленным, словно шоколад на солнце. А в других местах виднелись провалы, ведущие в пустоту. Было трудно дышать, воздух был наполнен запахом гниения и смерти.
И вот, вдали на горизонте я увидел поселение, словно возникшее из тумана. Судя по старым картам, это были Чешские земли. Они тоже пострадали от магической катастрофы, но в них было что-то особенное. Возможно, это связано с их историей и легендарной стойкостью чешского народа.
Я ускорил шаг. Возможно, Чехия станет моим временным пристанищем и убежищем в этом мире, где я смогу отдохнуть и набраться сил для дальнейшего пути. И вот я уже почти добрался до ворот, когда меня окликнул незнакомец, сидевший на каменном постаменте, опираясь спиной о статую святого. Его лицо было скрыто глубокой тенью от широкополой шляпы, но я увидел, как из-под ее края блеснули алые глаза, словно два огненных рубина.
— Добро пожаловать в Богемию, странник, — сказал он приятным голосом, в котором едва заметно звучал металл.
Я остановился. Его слова прозвучали не как приветствие. Признаться, я уже давно брожу здесь, но до сих пор не встречал никого живого, только нежить, мутантов и других тварей. Поэтому его появление было, по меньшей мере, подозрительным.
— Спасибо?
— Путь неблизкий, — произнёс незнакомец, и я почувствовал на себе его пристальный взгляд, словно он видел меня насквозь. — Ты устал, позволь мне тебе помочь. Прага всегда рада новым гостям, — сказал он, и я заметил старую выцветшую табличку с названием старинного города у него за спиной.
Он жестом указал на небольшую таверну, которая стояла на краю дороги и я заметил блеск его алых глаз.