Только здесь, вблизи и с нужного ракурса, стала видна причина начала обрушения некогда основательного здания.

«То ли каждого рейдера в детстве обязательно роняли головой вниз, то ли они решили меня подставить. Но это глупо: кто вообще пройдёт мимо и не заметит ЭТОГО?» — Торн поморщился, подходя ближе и опуская ладонь на ближайшее… нечто.

Серые, исполосованные пульсирующими пурпурными прожилками, гигантские то ли корни, то ли стебли, то ли щупальца на ощупь были тёплыми и живыми, и даже как будто бы отреагировали на прикосновение, попытавшись отстраниться. Но это ощущение пропало так же быстро, как и появилось, оставив после себя неясное, двоякое впечатление. «Куст» словно притаился, не желая раскрывать свои секреты.

Вот только Торн всё равно инстинктивно чувствовал, что в случае нужды эта аномалия способна устроить филиал Ада на отдельно взятом клочке земли. Эта растительность, как минимум, не росла тут долго и упорно, на что указывали очевидные следы: перемолотый в труху бетон, смятые фонарные столбы, намотавшиеся на корни провода и многое другое.

И раз однажды куст уже смог вырваться на поверхность аки бобовый росток из сказки, то почему бы ему не повторить этот подвиг, будучи уже подросшим?

Глубоко вдохнув прохладный, пропитанный бетонной пылью воздух, Торн подошёл в упор к стене, воткнул гарпун в землю, подпрыгнул и зацепился за оконную раму второго этажа. Дело осталось за малым: подтянуться на руках и заглянуть внутрь.

«Что и требовалось доказать: по-нормальному туда не попасть».

В процессе разрастания живой куст не смог обойтись без перестановок, не только оплетя высотку снаружи, но и проникнув корнями во внутренние помещения. И что-то он там разрушил, инициировав обрушение… и остановив его.

Корневая система стала для всех тридцати пяти этажей настоящим атлантом, застывшим с небосводом на плечах.

«И смех, и грех. А что самое забавное, о такой штуке я и не слышал никогда… не в первый раз уже. Мои знания определённо нуждаются в обновлении, потому что это уже ни в какие ворота, вашу ж бабушку!».

Спрыгнув на твёрдую землю и подобрав своё оружие, Торн, тихо ругаясь себе под нос, ещё пару минут потратил на оценку перспектив восхождения. И был вынужден признать, что заходить на первых этажах — точно не вариант. Банально потому, что первые этажей так пять практически полностью заполонили корни-щупальца, формируя, так сказать, «растительный каркас».

Они ещё и вверх тянулись этажей на семь, точно так же проникая через выбитые окна вовнутрь: поди угадай, где перекрыты критически важные проходы к аварийным лестницам.