Несмотря на грустные вводные, штаб работал. Был найден план школы, а не попавший под раздачу завхоз (приболел и не пошел на работу) дал подробные пояснения. Нашлись ключи от дверей школы — завхоз держал запасной комплект дома. Все это хорошо, конечно, но…

От работы генерала оторвал вызов по защищенной связи. Звонил директор ФСБ. Расспросив об обстановке, сказал:

— К вам направлен специалист из Минска. Оказать ему полное содействие и не препятствовать в ликвидации террористов.

— Что? — охренел Петров. — Какой… — он еле сдержался. — Специалист?

— Не знаю, — вздохнул директор. — Сам не в курсе. Но это указание президента. Выполняйте.

— Кто будет отвечать за последствия? — взвился генерал.

— Мы с тобой, — буркнул директор. — Все понимаю, Федор Николаевич, но выполнять нужно. Специалист вылетел вертолетом, скоро будет.

Отключив связь, Петров пару минут ругался. Матерился, выплескивая в бранных словах все, что накопилось за эти часы: злость, обиду, бессилие перед обстоятельствами и руководством. Закончив, посмотрел на заместителя.

— Сейчас прилетит вертолет из Минска. В нем специалист. Как только прибудет — ко мне! Мухой!

Вертолет прилетел скоро. Сделав круг, сел на краю пустыря в трехстах метрах от школы. Открылась дверца, и на траву спрыгнул молодой мужчина. Закинув за плечи рюкзак, направился к оцеплению. Офицер «Альфы» перехватил его на половине пути. Спустя пару минут незнакомец стоял перед генералом. Некоторое время Петров его мрачно разглядывал. «Специалист» был молод — на вид лет тридцати, чуть выше среднего роста, худощавый. Лицо обыкновенное. Не красавец и не урод. А вот глаза умные, и взгляд пронзительный — достает до глубин души.

— Вы генерал Петров? — спросил незнакомец. Получив кивок, продолжил: — Я Николай Ковалев. Вы получили приказ?

— Да, — сказал генерал.

— Связь с террористами есть?

— Не выходили.

— Мне нужна рация.

Петров глянул офицера «Альфы». Тот достал из разгрузки рацию, снял гарнитуру и протянул Ковалеву. Тот взял и довольно ловко надел гарнитуру. Рацию сунул в нагрудный карман рубашки.

— Еще оружие, бесшумное. Лучше пистолет. Не хочу пугать детей выстрелами.

Петров втянул воздух ноздрями.

— Насчет оружия указаний не было. Пистолет не дам.

— Ладно, — согласился Ковалев. — Тогда выделите офицера. Из тех, у кого не дрогнет рука.

«У нас всех не дрогнет!» — хотел сказать генерал, но сдержался. Глянул на заместителя.

— Семенова, — сказал тот. — Какое оружие брать?

Ответить генерал не успел.

— Пистолета достаточно, — сказал Ковалев.

Петров вновь раздул ноздри.

— Что вы собираетесь делать? — спросил злым голосом.