— Ну, сунуть я бы и сам мог, — деланно разглядываю свой кулак.

— Ах-ха-ха! — разразился хохотом Сергей, абсолютно не обидевшись.

Хороший мужик, сразу видно — простой, незлобивый. Даже пытался угостить меня «виской», достав откуда-то миниатюрную фляжечку, явно прихваченную для таких вот перелётов. Но я отказался.

Вот только как товарищ со своими габаритами умудряется работать под землёй? Этот вопрос не давал мне покоя.

— Не застревал никогда в шахте? — интересуюсь я, разглядывая собеседника.

— Да я же шахтёр только по должности, — махнул рукой Серёга. — А так хозяйством занимался. У нас на острове добра советского полно, вот и приходится следить, чтобы всё это не заржавело и не развалилось.

— А отчего возвращаешься тогда? — не удержался я от вопроса.

— Ай! — он вздохнул, качнув плечами, будто это история его изрядно утомила. — Сын поступил учиться на КГБэшника… Выучился, вернулся в край на работу, а ему сказали: не положено иметь родственников, проживающих за границей. Хоть и развелись мы с его мамкой давно, а всё равно я родня. Вот теперь возвращаюсь… Чтобы ему дорогу не перекрыли.

Сергей говорил спокойно, без обиды, но в голосе слышалась лёгкая горечь. Видно было, что он давно смирился с этой ситуацией.

— Да и надоело там на холоде! — продолжал делиться откровениями сосед. — То ли дело у нас в Красноярске!

— Ну, если только летом… — отчасти поддержал его я. — Так ты завхоз, что ли?

— Ага! Двадцать лет стажа на разных должностях! В крайкоме даже работал начальником автобазы! Лет пять назад.

— Коммунист? — оживился я, и в моей голове забрезжила идея.

— Ну да! А что?

— В крайком не хочешь вернуться?

Серёга удивлённо поднял брови, явно не ожидая такого поворота.

— Да кто меня возьмёт назад? У меня знакомцы там остались, рассказывали про своего нового начальника… Молодой карьерист, говорят, и гнида большая! Первым делом ревизию организовал!

— Ну так это правильно! — не показываю я виду, что обиделся на «гниду». — А кто именно говорит-то?

— Кореш мой сообщил. Говорит, сам начальник постоянно в разъездах, а вот его зам — лопух лопухом, его обмануть, как два пальца… Э! А ты чего интересуешься? — остановил поток откровений Сергей.

— Ну как тебе сказать… — я выдержал драматическую паузу и протянул через проход руку, едва не задев стюардессу, спешащую в хвост салона. — Давай заново знакомиться: я — та самая гнида! И, как говорят, большая!

— Пи.шь! — не верит Сергей.

— Не-а! — достаю служебное удостоверение я.

— Ф-ф-ф! Ты это… извини, я же с чужих слов… Так сказали, я повторил, — жмёт руку мой попутчик и тут же вырывает ладонь. — Девушку-то пропустить надо!