— Значит, надо побольше золота взять, — подкидываю идею я.

— Это понятно! Но уверен только в тебе и в Цзю, — вздыхает Копцев.

А я вот в себе не уверен! Мандражирую немного. Ладно, в полуфинале соперник проходной, это ясно. Но в финале… Там меня ждёт звезда кубинского и мирового бокса — будущий Олимпийский чемпион Барселоны!

Ладно, будет день — будет пища. А пока — за деньгами!

— Вы потрясающий знаток спорта. Я думал в Ю Эс Эй не любят футбол, — криво похвалил меня букмекер, по-прежнему видевший во мне американца.

— Ну да, профессиональной лиги у нас нет, зато в 94-м году пройдёт чемпионат мира! — прикидываюсь я мистером Сэмом.

— Я тоже удивился, когда ФИФА выбрало вашу страну, — поддакнул букмекер.

— Он принял тебя за американца, — от души веселилась Марта. — Хотя у тебя, и правда, техасский акцент чувствуется. Где ты его поставил только?

Ну как где? Работал пару лет на нефтянку в компании с несколькими техасцами. Впрочем, наше общение было взаимовыгодным: они теперь могут ругаться на русском так, что любой грузчик обзавидуется.

Норвежская опера! Она сейчас квартируется в здании Народного театра — внушительном сооружении, которое впечатляет размерами. Там и магазинчики, и кинотеатр, и лавки разные перед зданием. То, что выступает именно Хворостовский, стало ясно из афиши, из которой я узнал также, что тогда в Тулузе Дмитрий выиграл «Гран-при».

Да, так и было написано: обладатель «Гран-при» XXXIV Международного конкурса вокалистов в Тулузе (Франция)… И между прочем советский баритон в июне поборется за звание лучшего оперного певца мира в Кардиффе Уэльс, где будет проходить финал международного конкурса оперных певцов. Всё это любезно перевела мне Марта.

— У нас есть выбор: можем пойти в наш партер на балконе, но лучшие места у нас тут считаются в зале, в первых рядах, — деловито сообщила любительница оперы. — Места есть и там, и там!

— Тогда, конечно, на лучшие места в зале! — соизволил согласиться высокий приглашенный гость, то есть я.

Слава богу, если это позволительно выражаться коммунисту, успели мы вовремя. Наши места оказались в первом ряду, где кресла были скомпонованы по четыре штуки, с небольшими промежутками между группами. Наши соседки по краям — две шикарные дамы лет сорока… с диким количеством бриллиантов на шее, с любопытством оглядели меня с головы до ног, кивком поприветствовав Марту.

Усевшись в первый ряд, я удобно вытянул ноги, но заметив, что никто вокруг так не делает, поспешно задвинул их под сиденье, стараясь вписаться в местные правила приличия.

Зал постепенно заполнялся людьми, и общее гудение напоминало довольный шмелиный рой, нашедший свою поляну с нектаром. А нектаром для ушей местных меломанов сегодня будет мой земляк.