— Ведомо мне смерть, и когда стопа ее коснется твоего порога. И заберет то, что дра́же сердца. Обрати взор очей своих на маленькую смерть, что рядом. Она тебе поможет. Ибо в ином ты можешь утратить последнее.

Вот какое было предсказание. Странные слова, сказанные странной интонацией, произнесенные еще более странной старухой. Что может сказать избалованной тринадцатилетней девочке из королевской семьи эта загадка безумной нищей старухи?

Ничего.

Ничего не поняв, она тогда разозлилась. Приняла ее слова за бред, решив, что старуха над ней издевается. Обозвала ее сумасшедшей. От порки и последующей виселицы «пророка» спасла только Исабель, утащив свою сестру в карету и приказав своим людям ее не трогать. А та лишь рассмеялась им в след словно не человек совсем, а ворона. Глухо. Каркающе.

Пугающе.

— Даниэлла? Даниэлла! Ваше Величество! Что с вами⁈ Вы меня слышите?

Память, этот безжалостный и возлюбленный недруг. Чем старше Даниэлла становилась. Тем чаще память подкидывала ей образы минувшего прошлого. Порой включаясь в самый неподходящий момент. Воспоминания о тех беззаботных днях накатывают столь внезапно и красочно, что она выпадала из настоящего времени и забывала о делах насущных. Промелькнет улыбка или случайно брошенная, ничего не значащая фраза. И вот она уже в своем счастливом детстве, жмурится на летнем солнце. А ее любимая сестра, ее половинка, единственная подруга в ее жизни еще жива. А не забита до смерти великовозрастным мужем пьяницей. Которому не понравилось, как хрупкая маленькая девочка, что выдали ему в жены в браке по расчету, его встретила с охоты. А она давним солнечным утром сидит за столом и жует сладкую булку принесенную своей сестрой. Когда кошка мурчит у нее на коленях. А единственной проблемой было лишь неудовольствие ворчливого Аугусто, что она не выучила урок. И она любила каждый миг этого беззаботного прошлого, каждый миг встречи. Вот только память играла с ней злую шутку, зачастую унося пусть и в правильное место, но в совершенно неподходящее время, что неизбежно порождало болезненные конфликты с реальностью.

И когда свет померк, и тень суровой реальности опустилась на дивные сады беззаботного прошлого. Она наконец разгадала ту проклятую загадку, той проклятой старухи. Под аккомпанемент ее каркающего смеха идущего сквозь все эти года.

— Смерть. Когда стопа ее коснется твоего порога. И заберет то, что дра́же сердца. Маленькая смерть тебе поможет. Ибо в ином ты можешь утратить последнее.

Смерть пришла к ее порогу.

— Ваше Величество! Что с вами⁈