Пять летунов висели на хвосте. Я бросил быстрый взгляд назад, чувствуя, как напрягается шея птицы. Они тянулись за нами серой лентой, разинув пасти, но я заметил то, что меня сразу обнадёжило — их крылья двигались уже не так резво, как раньше. Тяжелее им, тяжелее подниматься! Выдыхаются на подъёме!

Что гады, слабо⁈

Кхаран быстро набирал высоту, и я чувствовал, как воздух становится более разряжённым, как холоднее становится оперению. Летуны начали отставать — сначала самый мелкий, потом ещё двое. Четвёртый попытался догнать нас, отчаянно молотя крыльями, но перевернулся и ушёл в пике, не справившись с подъёмом. Последний, самый упорный, цеплялся за нами ещё секунд десять, а потом и он отвалился, издав мерзкий, полный разочарования визг.

Что, отстали, твари⁈ Не можете, твари летучие, против моего сокола ирийского⁈ Оторвался всё-таки! Азарт-то какой, аж дух захватывает!

Я заложил широкий круг над ущельем. Внизу, метрах в ста, кружили летуны, но выше они уже не совались — только задирали морды и визжали. Боятся!

Я заложил широкий круг над ущельем, чувствуя чистый, ничем не разбавленный кайф. Кайф полёта. Кайф опасности. Кайф того, что ты сильнее, быстрее, умнее этих тварей. Я дал себе ещё пару секунд, чтобы просто насладиться моментом.

Всё хватит. Азарт азартом, но пора возвращаться к делу.

Да, не зря я пролетелся по ущелью. Пещеры, которые я заметил сверху при первом облёте, оказались не просто отдельными дырами в скалах — это была целая сеть, настоящий лабиринт, уходящий глубоко в гору. И в каждой из них кто-то копошился. Я насчитал больше полусотни летунов только на ближних выступах, а дальше, в тенях под нависающими скалами, угадывались ещё — серые туши, сложенные крылья, блестящие в полумраке глаза. Всего сотня, а может, и все полторы.

М-да. Весело. Как же нам через них пройти?

Я начал перебирать варианты. Прорываться напролом? Не вариант, слишком велик шанс кого-нибудь из команды потерять.

Отвлекать их птицей, как я сейчас? Идея получше, но тоже не идеал. Кхаран — птица сильная, но не бессмертная. На небольшой высоте возьмут количеством. Лучше, чем напролом, но всё равно не годится.

А если пройти так же, как мы прошли мимо жигарей перед завалом? В ментальной невидимости? Я замер, чувствуя, что на верном пути. Тогда нас было трое — я, Захар и Амату. Мы слили ментальные поля в одну мысль «нас нет», и жигари просто не заметили нас. А сейчас на двух человек больше! Это же какая мощь получится! Да, это должно сработать.

Я заложил последний круг над ущельем, бросил прощальный взгляд на кружащихся внизу летунов и направил кхарана обратно, к ребятам. Перед этим ещё раз полюбовался долиной, куда мы идём — водопад, река, скалы, деревья, зелень, цветы какие-то яркие. Ух, красиво-то как там!